Termi anksiolyyttinen on nyt yleisesti korvattu termillä ahdistuneisuuslääke. Molemmat termit viittaavat huumeisiin ja joskus yrtteihin, joita käytetään ahdistusta tai paniikkihäiriötä vastaan. Monia ahdistusta lievittäviä lääkkeitä käytetään myös paremman unen edistämiseen, mutta ensisijainen käyttö, kuten nimestä käy ilmi, on rauhoittumisen edistäminen.
Ahdistuneisuuslääkkeitä on useita luokkia. Varhaiset lääkkeet, joita nyt määrätään harvemmin, sisältävät erilaisia barbituraatteja, kuten fenobarbitaalia. Nämä olivat yleensä erittäin riippuvuutta aiheuttavia, ja lääketieteen tutkijat ja lääkärit etsivät korvaavia aineita, jotka edelleen edistäisivät rentoutumista ilman riippuvuussuhteita. Yksi kokeiltu lääke oli lääkitys metakvaloni, joka tunnetaan myös nimellä quaaludes. Valitettavasti metakvalonista tuli pian suosittu virkistyshuume ja se pyrki luomaan huumeriippuvuuden. Quaalude -liiallisesta käytöstä ja väärinkäytöstä tuli niin vakava 1970 -luvulle mennessä, että Yhdysvaltain hallitus ja monet muut hallitukset kielsivät sen käytön kokonaan.
Toinen ryhmä anksiolyyttisiä lääkkeitä ovat bentsodiatsepiinit. Näitä ovat tutut nimet, kuten Valium® (diatsepaami) ja Xanax® (alpratsolaami). Vaikka nämä lääkkeet voivat edistää rauhallisuutta, monilla niistä, erityisesti apratsolaamilla, on lyhyt puoliintumisaika. Keho tyypillisesti lisää toleranssia myös lääkkeille, mikä tarkoittaa, että pitkäaikaiset käyttäjät saattavat joutua ottamaan lisää näitä ahdistusta lievittäviä lääkkeitä saavuttaakseen samat vaikutukset. Lyhytaikaiseen käyttöön, tarkasti kontrolloiduissa olosuhteissa, ne voivat olla erittäin hyödyllisiä. Lääkärin on arvioitava minkä tahansa bentsodiatsepiinin pitkäaikainen käyttö, ja on tärkeää, että et koskaan lopeta näiden lääkkeiden käyttöä, jos olet käyttänyt niitä pitkään, koska tämä aiheuttaa äärimmäisen kohtausten riskin.
Koska ahdistuneisuuslääkkeillä, kuten barbituraateilla ja bentsodiatsepiineilla, on niin suuri riippuvuusriski, tutkijat etsivät edelleen muita lääkkeitä, jotka voivat olla hyödyllisiä ja joilla on vähemmän riippuvuuden riskiä. Jotkut näistä uudemmista lääkkeistä kuuluvat valittuun serotoniinin takaisinoton estäjään (SSRI) tai masennuslääkkeeseen. Erityisesti Zoloft® ja Paxil® on mainostettu potentiaalisesti hyödyllisiksi ihmisille, jotka kärsivät yleistyneestä ahdistuneisuushäiriöstä. SSRI -lääkkeiden antamista on seurattava huolellisesti, varsinkin jos henkilöllä on mielialahäiriöitä, kuten kaksisuuntainen mielialahäiriö I tai II. SSRI -lääkkeet voivat aiheuttaa maanisia tiloja sen sijaan, että ne saisivat aikaan rauhallisemman mielen, kun niitä käyttävät ihmiset, joilla on kaksisuuntainen mielialahäiriö.
Useita kasviperäisiä lääkkeitä ja valmisteita pidetään ahdistuneina, vaikka monilla on niukasti todisteita tehokkuutta koskevien väitteiden tueksi. Näitä valmisteita ovat yrtit, kuten mäkikuisma, valerian ja kamomilla. Kava tai kava kava on monille tehokas tapa vähentää ahdistusta, ja on olemassa joitakin tutkimuksia, jotka tukevat väitettä, että kava voi olla hyödyllinen anksiolyyttinen aine. Vaikka se on peräisin luonnosta, kava tai muu yrtti tulee käyttää lääkärin ohjeiden mukaan, koska kaikki nämä ovat teknisesti huumeita ja voivat olla vuorovaikutuksessa muiden lääkkeiden tai tilojen kanssa.