Kemoterapia tai kemo on eräänlainen syövän hoito, jossa lääkkeitä käytetään syöpäsolujen hyökkäykseen. Perinteisesti kemoterapia -annoksia annetaan kolmen tai neljän viikon välein, mutta kemoterapia pienentää kasvaimia ja pienemmät kasvaimet kasvavat nopeammin. Annostiheää kemoterapiaa annetaan tavallista useammin, jotta saadaan kiinni enemmän näistä nopeasti jakautuvista kasvainsoluista. Kemoterapialääkkeet vaikuttavat sekä terveisiin soluihin että syöpäsoluihin, ja vähintään kolmen viikon tauon hoitojen välillä katsottiin olevan välttämätön, jotta vältettäisiin liian monien infektioita torjuvien valkosolujen menettäminen. Annostiheä kemoterapia voittaa tämän ongelman antamalla potilaille lääkkeitä verisolujen tuotannon lisäämiseksi.
Ongelma, joka rajoittaa kemoannosten taajuutta, on se, että hoito johtaa alhaisiin valkosolujen pitoisuuksiin. Valkosolut ovat osa immuunijärjestelmää ja ne ovat välttämättömiä kehon suojaamiseksi infektioilta. Jos valkosolujen määrä laskee liian alhaiseksi, potilaat tulevat alttiiksi infektioille, mikä voi johtaa kuolemaan. Tämä vaikeus on rajoittanut kemoterapiahoitojen välisen vähimmäisajan kolmeen tai neljään viikkoon, mikä rajoittaa lääkkeen kokonaismäärää, joka voidaan antaa tiettynä aikana.
Annostiheä kemoterapia mahdollistaa suuremman kokonaismäärän lääkkeen antamisen ajan yksikköä kohti, ja tämä voi tehdä siitä tehokkaamman joidenkin syöpien hoidossa. Kasvutekijöitä, jotka lisäävät valkosolujen tuotantoa, annetaan annoksen tiheän kemoterapian rinnalla. Muita haittavaikutuksia voi edelleen esiintyä, ja joillekin potilaille annostiheissä kemotutkimuksissa punasolujen määrä on vähentynyt. On myös raportoitu luukipuista, joka saattaa liittyä kasvutekijöiden käyttöön.
Kaikki syöpätyypit eivät reagoi hoitoon annos tiheällä kemoterapialla. Se näyttää olevan hyödyllinen potilaille, joilla on rintasyöpä, jota kutsutaan hormonireseptorinegatiiviseksi. Noin 25 prosenttia kaikista rintasyöpätapauksista on hormonireseptorinegatiivisia. Annoksen tiheän kemoterapian käytöstä ei näytä olevan mitään selvää hyötyä potilaille, joilla on hormonireseptoripositiivinen rintasyöpä.
Tuleva tutkimus voisi auttaa määrittämään, onko annostiheää järjestelmää käytettävä kaikille rintasyöpäpotilaille vai onko se sopivampi varata tietyille ryhmille. Tutkimukset, joissa tutkitaan annostiheän kemoterapian käyttöä muihin syöpiin, kuten lymfoomiin ja munasarjasyöpään, ovat myös osoittaneet ristiriitaisia tuloksia. On mahdollista, että tietyt potilaat voivat hyötyä, ja käynnissä olevat tutkimukset voivat auttaa tunnistamaan, mitkä potilaat.