Annos-vaste on korrelaatiosuhde aineelle altistumisen tason ja reaktion välillä. Annos-vaste-suhde on tärkeä aihe farmakologiassa ja toksikologiassa, ja se ilmaistaan usein matemaattisena käyränä, joka kuvaa annostason ja vasteen tiedon saamiseksi. Tämä suhde voi olla erittäin tärkeä, kun ihmiset määrittävät, milloin altistustaso ylittää rajan “turvallisesta” “vaaralliseksi”.
Pohjimmiltaan annos-vaste-suhde perustuu siihen tosiseikkaan, että potilaan vaste lievenee altistumisen tason mukaan. Siinä oletetaan, että altistustaso on niin alhainen, että vastetta ei voida mitata tai kartoittaa, ja tietty kohta, jossa altistustaso on niin korkea, ettei lisävasteita tapahdu. Yksinkertaisessa esimerkissä joku, joka altistuu hammaslääkärintarkastuksen aikana yhdelle annokselle röntgensäteitä, ei kehitä vastausta, mutta on mahdollista tappaa joku suurella röntgenannoksella, mikä osoittaa annosvasteen kaksi ääripäätä käyrä.
Useat tekijät liittyvät toisiinsa annos-vaste-suhteessa. Annoksen määrä on huolestuttava, mutta niin on myös ajoitus. On esimerkiksi ero hammasröntgenkuvien ottamisen välillä joka toinen vuosi 20 vuoden aikana ja hammasröntgensäteiden ottamisesta joka päivä 10 päivän ajan. Tässä tapauksessa altistusten lukumäärä on sama, mutta vaste annokseen on erilainen, koska potilas altistui toisessa tapauksessa pitkälle levitetylle röntgensäteilylle ja toisessa sarjalle röntgensäteitä nopeasti peräkkäin.
Uusien lääkkeiden kehittämisessä yksi tutkijoiden tutkimista asioista on annos-vaste-suhde. He etsivät tasapainopistettä käyrältä, jossa ihmiset reagoivat lääkkeeseen, mutta eivät koe haitallisia sivuvaikutuksia. Joissakin tapauksissa ihmiset saattavat joutua kärsimään ankarista sivuvaikutuksista saadakseen lääkityksen hyödyn, kuten kemoterapiassa nähdään, kun taas toisissa tapauksissa annokset voidaan pitää pieninä ja huolellisesti kohdennettuina ongelmien välttämiseksi, kuten pieniannoksisten ehkäisy.
Myös toksikologit ovat erittäin kiinnostuneita tästä aiheesta. He ovat kiinnostuneita tietämään, miten toksiinitasot vaikuttavat populaatioihin ajan mittaan, ja missä vaiheessa populaation eri ryhmät alkavat osoittaa vastauksia. Nämä tutkijat voivat olla kiinnostuneita aiheista, kuten biokertyvyydestä, jossa myrkkyjä kertyy elimistöön sen sijaan, että niitä käsiteltäisiin, sekä kumulatiivisen altistumisen vaikutuksista. Röntgenesimerkkiä lainatakseni uudelleen, useimmat lääketieteelliset potilaat eivät ole vaarassa sairastua röntgensäteisiin, koska he saavat pieniä annoksia harvoin. Toisaalta lääketieteen ammattilaiset, jotka antavat röntgensäteitä tai työskentelevät röntgenlaitteiden ympärillä, ovat vaarassa kumulatiivisen altistumisen vuoksi.