Anoksinen aivovamma tapahtuu, kun aivojen hapensaanti katkeaa tietyn ajan. Monet eri tekijät voivat estää happea kuljettavan veren pääsyn aivoihin, mukaan lukien aivohalvaukset, sydämenpysähdys ja tukehtuminen. Ilman riittävästi happea henkilö voi luiskahtaa koomaan ja saada pysyviä aivovaurioita. Henkilö, joka menettää tajuntansa jostain syystä, on tuotava välittömästi päivystykseen, jotta lääkärit voivat havaita taustalla olevat ongelmat ja rajoittaa hapoton aivovamman komplikaatioita. Jatkuva lääketieteellinen hoito, fysioterapia ja neuvonta voivat auttaa potilasta palauttamaan mahdollisimman korkean kognitiivisen toiminnan ja itsenäisyyden.
Veri toimittaa jatkuvasti uutta happea aivoihin, virkistää soluja ja edistää säännöllistä kognitiivista toimintaa. Kun verenkierto loppuu, aivosolut alkavat kuolla muutamassa minuutissa. Hermosolujen sähköinen toiminta hidastuu ja lopulta pysähtyy ilman uutta happea. Ei ole olemassa yleispäteviä havaintoja siitä, kuinka kauan kestää laaja solukuolema, vaikka jopa kaksi tai kolme minuuttia hapettomassa tilassa voi johtaa vakavaan kognitiiviseen heikkenemiseen.
Anoksinen aivovamma voi tapahtua, kun sisäiset tai ulkoiset tekijät keskeyttävät verenkierron. Yleinen syy anoksisiin vammoihin on sydämenpysähdys, tila, jossa sydän lakkaa pumppaamasta verta hyytymän, ruuhkan tai synnynnäisen epämuodostuman vuoksi. Ihmiset, jotka kärsivät aivohalvauksesta tai hengitysvajeesta, ovat myös vaarassa saada hapettomia aivovammoja. Tukehtuminen, tukehtuminen, lähes hukkuminen tai altistuminen hiilimonoksidille ovat yleisimpiä ulkoisia syitä. Anoksinen aivovamma voi vaikuttaa myös vastasyntyneeseen, jos hän syntyy ennenaikaisesti tai verenpaine on erittäin alhainen.
Anoksisen aivovamman vaikutukset voivat vaihdella suuresti riippuen taustalla olevasta syystä ja siitä, kuinka kauan aivot ovat ilman happea. Lyhyellä aikavälillä useimmat tapaukset johtavat koomaan tai tilapäiseen tajunnan menetykseen. Pitkäaikaisia vaikutuksia voivat olla muistin heikkeneminen, moottorin liikkeiden koordinoinnin vaikeudet sekä kuulo- ja näkömuutokset. Monet ihmiset menettävät keskittymiskykynsä pitkiä aikoja, ja jotkut potilaat eivät pysty käsittelemään kirjallista tai puhuttua tietoa tarkasti.
Ambulanssissa tai päivystyksessä ryhdytään välittömiin toimiin aivojen hapensaannin uudistamiseksi ja kuoleman estämiseksi. Toipuminen riippuu suurelta osin ensimmäisten hoitotoimenpiteiden onnistumisesta. Kun potilas on vakaa, asiantuntijat voivat suorittaa sarjan kuvantamis- ja verikokeita potilaan vamman syyn ja vakavuuden määrittämiseksi. Elinikäinen kuntoutus on usein tarpeen, mukaan lukien puhe-, työ- ja fysioterapiaistunnot.