Yksinkertaista sähköpostinsiirtoprotokollaa (SMTP) käytetään, kun siirretään sähköpostia asiakasohjelman ja sähköpostipalvelimen välillä tai palvelimelta toiselle. Useimpien SMTP -tapahtumien aikana viestin lähettäjän tunnistetiedot sisällytetään viestin mukana. Käyttämällä anonyymiä SMTP -palvelua lähettäjän henkilöllisyys pysyy piilossa yhdessä muiden mahdollisesti tunnistettavien viestin ominaisuuksien kanssa.
Internetiin yhdistetyille tietokoneille on määritetty Internet -palveluntarjoajan IP -osoite. Tämä on yksilöllinen tunnistusnumero, joka tyypillisesti ilmaistaan numeerisessa muodossa, kuten 123.456.78.90. Kun lähetetään tietoja Internetin välityksellä, IP -osoite sisältyy tavallisesti lähetykseen, aivan kuten palautusosoite tarvitaan lähetettäessä kirjettä postitoimiston kautta. Tavallisissa olosuhteissa IP -osoitetta voidaan käyttää lähettävän tietokoneen sijainnin ja identiteetin määrittämiseen, mutta ei nimettömän SMTP -palvelun kanssa.
Nimetön SMTP -palvelu estää IP -osoitteen sisällyttämisen kahdella tavalla. Se voi estää IP: n kokonaisuudessaan tarjoamatta mitään “palautusosoitetta” viestin lähettämisen jälkeen; Tätä kutsutaan IP -estoksi. Vaihtoehtoisesti se antaa viestin vastaanottajalle väärennetyn IP -osoitteen, joka piilottaa lähettäjän todellisen henkilöllisyyden. tätä kutsutaan IP -peitteeksi. Anonyymit SMTP -palvelut käyttävät yleensä yhtä tai toista menetelmää, joten käyttäjien tulisi ymmärtää kunkin menetelmän erityiset edut ja haitat.
IP -estoa käyttävän nimettömän SMTP -palvelun käyttäminen on ehkä luotettavin tapa piilottaa IP -osoite, koska se ei anna vastaanottajalle mitään jäljitettävää tietoa. Haittapuoli tässä on se, että estämällä IP -osoitteen kokonaan viestin vastaanottaja tietää heti, että lähettäjä on tarkoituksellisesti yrittänyt salata henkilöllisyytensä. Tämä voi saada vastaanottajan poistamaan viestin lukematta sitä, koska se uskoo, että se saattaa sisältää viruksen tai muun tyyppisen haittaohjelman.
IP -peite on saman kolikon kääntöpuoli. Antamalla väärän “peitetyn” IP -osoitteen vastaanotin ei välttämättä ymmärrä, että viesti on lähetetty nimettömästä lähteestä. Jos vastaanottaja yrittää jäljittää IP: n, hän todennäköisesti huomaa, että sen oletetaan olevan peräisin maasta tai jostain muusta epätodennäköisestä paikasta.