Opettajien ansiopalkka on opettajan ammatin palkka -asteikko, joka perustuu suoritukseen eikä virkaan. Monet ihmiset ovat tämän tyyppisen palkkausjärjestelmän kannattajia väittäen, että se palkitsee hyviä opettajia ammattitaidosta ja kannustaa muita kehittämään enemmän ammattitaitoaan. Organisaatiot, kuten Amerikan opettajien liitto, ovat ilmaisseet huolensa tällaisten palkkasuunnitelmien hallinnoinnista, mutta viittaavat siihen, että opettajien suorituskykyä on haastava arvioida, eikä tämäntyyppinen maksusuunnitelma välttämättä ole paras tapa parantaa yleisiä koulutusstandardeja.
Kun koulupiiri käyttää ansiopalkkiojärjestelmää, se luo tyypillisesti järjestelmän opettajien suoritusten arvioimiseksi ja tutkii piirin opettajia säännöllisesti nähdäkseen, miten he suoriutuvat. Opettajalle, joka toimii rutiininomaisesti standardin yläpuolella, voidaan tarjota korkeampaa palkkaa työstään, samoin kuin ammatillista kasvua tavoitteleville opettajille, kun taas muiden opettajien palkka on normaali. Järjestelmän soveltamisesta riippuen se voi antaa opettajille mahdollisuuden edetä nopeammin eri palkkaluokkien kautta tai asettaa opettajat eri palkkaraiteille.
Pääasiallinen kysymys opettajien ansiopalkasta on kysymys opettajien suoritusten arvioinnista. Useimmat ansiojärjestelmät tarkastelevat luokkahuoneen suorituskykyä, mutta voi olla vaikea arvioida tätä oikeudenmukaisesti. Testauksen käyttäminen palkan mittarina voi olla vaarallista, koska monet tekijät vaikuttavat siihen, miten oppilas suoriutuu standardoidusta testistä, mukaan lukien vanhempien osallistuminen, opiskelijoiden pääsy oppimateriaaliin, jota rajoittavat budjetit voivat estää, ja yksittäinen lapsi oppimistyyli ja testataidot.
Palkkaohjelmissa voidaan tarkastella myös oppitunteja, oppilaiden käyttäytymistä luokkahuoneessa, oppilaiden menestystä luokkahuoneesta poistumisen jälkeen ja muiden opettajien arvioita. Useimmat kriitikot väittävät, että paras tapa arvioida opettajien suorituksia on piirin ulkopuolelta, ja useat Amerikan osavaltiot ovat perustaneet mestariopettajaohjelmia tunnistaakseen erityisen lahjakkaita opettajia ja palkitakseen heidät työstään. Mestariopettajat työskentelevät myös piirinsä muiden opettajien kanssa keskustelemalla opetustekniikoista, luokkahuoneistrategiasta ja niin edelleen.
Hyvin sovellettu ansiopalkka voi palkita lahjakkaita, innovatiivisia opettajia, jotka kannustavat lapsia ajattelemaan uudella tavalla laajentamalla kokemuksiaan ja tietopohjaansa. Huonosti sovellettuina se voi kuitenkin kääntyä toveruuden puoleen, kun piirin suosikit saavat palkankorotuksia, kun taas opettajia, jotka kamppailevat useiden haasteiden kanssa, ei arvosteta heidän kovasta työstään. Yhdestä asiasta kannattajat ja vastustajat voivat kuitenkin olla samaa mieltä: opettajien pitäisi ansaita enemmän rahaa kaikkialla tekemästään työstä.