Antagonisti on henkilö, joka toimii päähenkilöä tai päähenkilöä vastaan. Sanan “antagonisti” alkuperä on kreikkalainen antagoniste, joka tarkoittaa vastustajaa, kilpailijaa tai kilpailijaa. Vaikka antagonisti ei välttämättä ole konna, päähenkilöä vastustava hahmo on tyypillisesti kuvattu negatiivisella tavalla. Monet viihteen muodot hyödyntävät päähenkilön ja hänen antagonistinsa välistä taistelua, mukaan lukien elokuvat ja kirjallisuus.
Monet antagonistit ovat ilkeitä ja estävät päähenkilön edistymistä pahoilla juonilla ja toimilla. Kuningas Creon, Sofoklesin näytelmässä Antigone, on klassinen esimerkki pahasta vastustajasta. Päähenkilön, Antigonen, on taisteltava häntä vastaan yrittääkseen veljelleen kunnollisen hautaamisen. Creon estää häntä menestymästä tässä pyrkimyksessä julistamalla veljensä petturiksi ja määräämällä, että hänet on jätettävä elementtien varaan.
Toinen esimerkki ilkeästä antagonistista olisi Iago Shakespearen näytelmässä Othello. Kateellinen Iago suunnittelee tapoja tuhota Othello ja lopulta onnistui vakuuttamaan Othellon tappamaan oman vaimonsa.
Tämä taistelu “hyvien” ja “pahojen” välillä näkyy myös elokuvissa. Esimerkiksi cowboy-länsimaat kiertävät tyypillisesti tarinan ympärillä, jossa lainkuuliainen, kunnollinen ja rohkea mies taistelee häikäilemätöntä, julmaa roistoa tai roistoja vastaan. Tämän tyyppisessä elokuvassa päähenkilö, usein yllään vaaleissa vaatteissa tai lakimiehen univormussa, taistelee esteitä vastaan, jotka asettaa vastustaja, joka yleensä pukeutuu mustiin vaatteisiin ja näytetään usein tummissa varjoissa parantaakseen uhkaavia tekojaan .
Hyveellistä hahmoa voidaan kuitenkin pitää antagonistina, jos hän estää päähenkilön etenemisen muilla tavoilla. Esimerkki tästä ovat äiti-tytär-suhteet, jotka löytyvät Amy Tanin teoksista kiinalais-amerikkalaisista, kuten The Joy Luck Club. Näiden romaaneiden ja novellien äidit estävät usein tyttärensä etenemisen tarinoiden kautta, ei pahalla tai maanisella tavalla, mutta yrittäen jatkuvasti vetää heidät takaisin kiinalaiseen perinteeseen ja kulttuuriin.
Toinen esimerkki antagonistista, jolla ei ole pahoja aikomuksia, olisi Joanna Kramer elokuvassa Kramer vs.Kramer. Lähtiessään perheestään Joanna, jota esittää Meryl Streep, ilmestyy jälleen poikansa elämään ja uhkaa hänen isänsä Ted Kramerin – Dustin Hoffmanin näyttelemää – suhdetta hänen kanssaan. Hänen aikomuksensa on muodostaa yhteys poikaansa, mutta hän estää Tedin, päähenkilön, edistymistä elokuvan aikana.