Jopa ihmiset, jotka tekisivät melkein mitä tahansa välttääkseen konfliktit omassa kodissaan tai työpaikallaan, haluavat usein todellisen häiriötekijän lukemassaan tarinassa tai katsomassaan esityksessä. Lähes jokainen päähenkilö tarvitsee jonkun vastustamaan tahtoa, aivoja tai kauneutta vastaan. Tarinalla voi olla yksi tai useampia vastustajia, mutta melkein kaikki vaativat tämän roolin täyttymistä luodakseen narratiivista jännitettä, joka pitää lukijan lukemisen, tarinan avautumisen ja jonkun, joka haluaa sekä lukijan että päähenkilön voittaa.
Antagonistilla on itse asiassa hyvin vaihteleva ja erittäin tärkeä tehtävä. Hyvässä kirjallisuudessa ja hienoimmissa elokuvissa tätä hahmoa voi olla vaikea havaita, ainakin aluksi. Päähenkilö tai päähenkilö saattaa ajatella, että tämä anti-versio on todella paras ystävä tai todellinen rakkaus. Yleensä lukija tai katsoja saa sen ensin ja viettää loput tarinasta odottaen, että päähenkilö tunnistaa pahan.
Hyvä tarinankertoja, riippumatta välineestä, sijoittaa antagonistiin ainakin joitakin säästöjä. Ehkä tämä henkilö haavoittui syvästi lapsena, tai ehkä hän todella uskoo moraaliseen vanhurskauteen, jonka yleisö voi nähdä olevan harhaanjohtava. Jotkut näistä hahmoista alkavat päähenkilön puolelta ja heitä ohjaavat tai viettelevät pois olosuhteet, joihin he eivät voi vaikuttaa.
Hyvin muotoiltu antagonisti auttaa juonta kehittymään vetämällä kertomuksen säiettä juuri sen verran, että tarina pakotetaan eteenpäin. Usein kirjailija antaa roistolle mahdollisuuden viedä tarina uusiin ja odottamattomiin käänteisiin. Ne, joilla on pyöreitä tai syvästi inhimillisiä tunteita, motiiveja ja tarpeita, on usein helpompi antaa anteeksi, ja he myös todennäköisemmin kääntävät käänteitä toimintaan, joka on yllättävää.
Genre -fiktioilla ja elokuvilla, kuten teoksilla, jotka käsittelevät taikuutta, murhaa, avaruusolentoja ja vastaavia, on usein vähemmän todennäköisesti erittäin kehittyneitä, monimutkaisia antagonisteja. Tämäntyyppiset tarinat riippuvat todennäköisemmin tasaisemmista hahmoista, joiden käyttäytyminen on yleisön helppo tunnistaa. Sadun noita, kansantarinan peikko ja hullu murhaaja slasher -elokuvassa ovat esimerkkejä sellaisista pahoista tyypeistä, joita yleisö rakastaa vihata eikä tarvitse inhimillistää.