Antebellum on latinalainen termi, joka tarkoittaa “ennen sotaa”. Yhdysvaltojen antebellum -aikakausi oli ennen Yhdysvaltojen sisällissotaa, joka alkoi vuonna 1861. Sitä kuvataan useimmiten vuoden 1812 sodan ja sisällissodan välisenä aikana, ja sitä käytetään useimmiten viittaamaan Etelä -USA tuona aikana. Muut historioitsijat saattavat käyttää termiä “antebellum -aika” viittaamaan koko Yhdysvaltoihin ja saattavat ajatella sen alkaneen Amerikan vapaussodan päättymisen jälkeen vuonna 1789.
Hallitus
Vaikean sodan jälkeen itsenäisyydestä Englannista Yhdysvallat pyrki rakentamaan itsensä uudelleen ja luomaan itselleen identiteetin. Yhdysvaltain hallitus oli lapsenkengissään ja oli tuolloin enemmän valtion keskitetty-yksittäisten osavaltioiden hallituksilla oli enemmän valtaa kuin liittohallituksella. Yksi tärkeimmistä syistä, miksi etelä erosi unionista sisällissodan alussa, oli se, että se koki liittohallituksen alkavan ottaa liikaa valtaa valtioilta.
Sotilaallinen
Tänä aikana kansakunnalla oli ensimmäinen todellinen sotilaallinen koe kansakuntana. Vuoden 1812 sodan voitto laillisti Yhdysvaltojen valtavaksi valtaksi. Myös menestyksekäs Meksikon ja Amerikan sota 1840-luvun lopulla lisäsi Yhdysvaltojen mainetta armeijana.
Laajentuminen länteen
Ajatus “ilmeisestä kohtalosta” tarttui kansaan antebellum -aikana. Usko siihen, että se oli Jumalan antama oikeus laajentua Tyynellemerelle, kannusti länteen. Vuoden 1849 kultakuume lähetti myös joukkoja ihmisiä ympäri maata Kaliforniaan. Tämä kasvu lisäsi valtioiksi Mississippin, Illinoisin, Alabaman, Mainen, Missourin, Arkansasin ja Michiganin osavaltiot. Laajentumista länteen auttoi rautateiden tulo, ja ratoja rakennettiin ympäri maata ihmisten, karjan ja materiaalien siirtämiseksi.
Talous
Myös Yhdysvaltain talous muuttui antebellum -aikana. Vaikka maanviljelyssä tapahtui suurta kasvua, kansakunta oli tullut teollistuneemmaksi tekstiilitehtaiden ja tehtaiden rakentamisen myötä. Myös antebellum -aikana oli monia uraauurtavia keksintöjä. Merkittävimpiä ovat puuvilla gin, lennätin ja kylvö jenny.
Orjuus
Orjuus oli sisällissodan käynnistäneen antebellum -ajan pääkysymys. Etelä oli riippuvainen orjatyöstä merkittävässä osassa talouttaan. Moraaliset ja oikeudelliset huolet orjatyöstä maassa, joka saarnasi kaikkien ihmisten tasa -arvoa, muuttuivat valtaviksi.
Maamerkki Dred Scott vastaan Sandford vuonna 1857 julistettiin, että orjat eivät olleet kansalaisia vaan omaisuutta. Orjuusongelmia ei voitu välttää, kun lakkautusliike kasvoi. Orja mellakoita ja kapinoita tapahtui kaikkialla etelässä, ja liittohallituksen oli käsiteltävä ongelmaa valtion ja väestön asioissa.
Naisten oikeudet
Myös naisten oikeuksista tuli tärkeitä antebellum -aikana. Monet naiset puolustivat poliittisia etuja ja tasa -arvoa lain mukaan. Lucretia Mott ja Elizabeth Cady Stanton järjestivät Seneca Fallsin naisten oikeuksien sopimuksen, joka on vaikuttava kahden päivän tapahtuma, joka pidettiin Seneca Fallsissa, New Yorkissa.