Antennielementti voi olla mikä tahansa antennin osa, joka osallistuu signaalin vastaanottamiseen tai lähettämiseen. Oikein ottaen antennielementti on mikä tahansa osa antennia, joka on aktiivinen signaalien vastaanottamisessa tai lähettämisessä. Tämä on toisin kuin muut komponentit, jotka vaikuttavat antennin vastaanotto- ja lähetysominaisuuksiin, mutta tekevät sen passiivisesti. Esimerkkejä antennielementeistä ovat metallitanko kanin korvan tyyppisessä televisioantennissa tai UHF-televisioantennin johdinsilmukka.
Oikea antennielementti toimii anturina. Kaikuanturi on laite, joka muuntaa energiaa muodosta toiseen. Antennielementissä tämä voi toimia kahdella eri mutta toisiinsa liittyvällä tavalla. Ensinnäkin elementti voi muuntaa sähköenergian radiotaajuusenergiaksi, mikä tapahtuu lähetettäessä signaalia antennin kautta. Toiseksi elementti voi muuntaa radiotaajuusenergian sähköenergiaksi, mikä tapahtuu, kun signaali vastaanotetaan antennin kautta.
Kun antennielementti lähettää radiosignaalin, haluttu signaali kohdistetaan elementtiin sähköisen AC -signaalin muodossa. AC -signaali saa elementin resonoimaan tietyllä taajuudella, mikä puolestaan muodostaa sähkömagneettisen kentän, joka on suoraan verrannollinen sovellettuun AC -signaaliin, joka laajenee antennielementin fyysisen rakenteen määrittelemään suuntaan tai suuntiin. Antennielementit lähettävät tyypillisesti joko yhteen suuntaan, jolloin signaali voidaan vastaanottaa melko pienellä alueella, mutta suhteellisen korkealla tehotasolla, tai kaikkiin suuntiin, kattamalla suuren alueen, mutta suhteellisen alhaisella tehotasolla.
Vastaanottaessaan signaaleja antennielementti toimii olennaisesti lähetyselementin päinvastaisessa järjestyksessä. Lähettävän antennin luoma sähkömagneettinen kenttä saa vastaanottavan elementin resonoimaan. Koska elementti resonoi, se generoi sähköisen AC -signaalin, joka on suoraan verrannollinen sähkömagneettiseen kenttään. Lähetyselementtien tapaan vastaanottoelementit voidaan suunnitella vastaanottamaan signaaleja kaikista suunnista, mutta suhteellisen alhaisella tehotasolla tai yhdestä suunnasta suhteellisen korkealla tehotasolla.
Joissakin antenneissa on lisäkomponentteja, joita jotkut pitävät antennielementteinä, koska ne vaikuttavat jollakin tavalla antennin suorituskykyyn. Yleensä nämä lisäelementit ovat heijastimen tai ohjaimen muodossa. Heijastimet palauttavat tyypillisesti signaalin takaisin aktiivista elementtiä kohti, joka on jo ohittanut sen. Ohjaajat pomppaavat signaaleja kohti aktiivista elementtiä, ennen kuin he muuten ohittavat sen. Esimerkki heijastimesta olisi parabolinen astia, jota käytetään satelliittiantennien kanssa, kun taas esimerkki ohjaimesta olisi katto -TV -antennien monet metalliputket.