Antibioottiherkkyys on bakteerin herkkyys tietylle antibiootille. Antibiootit toimivat monilla eri tavoilla bakteerisoluissa, ja monet bakteerit ovat alttiimpia tietyille antibiooteille kuin toiset. Käyttämällä laboratoriokokeita antibioottiherkkyyden määrittämiseksi lääkäri voi löytää potilaalle sopivimman antibiootin ja vähentää antibioottiresistenssin kehittymistä bakteerikannassa käyttämällä hoidossa vain yhtä antibioottityyppiä eikä useita erilaisia huumeita.
Tämän testin suorittamiseksi potilaalta otetaan näyte ja sitä viljellään bakteerien kasvattamiseksi laboratoriossa. Agar -levy valmistetaan pienistä tableteista, joissa on erilaisia antibiootteja, tai liuskoista, jotka on kyllästetty erilaisilla antibioottipitoisuuksilla, ja viljellyt bakteerit viedään maljalle. Jos bakteerit ovat alttiita, antibioottinäytteiden ympärille ilmestyy pieniä renkaita, mikä osoittaa, että bakteerit eivät voi kasvaa siellä. Usein bakteereilla on vaikeuksia kasvaa useiden näytteiden ympärillä, jolloin lääkäri voi valita erilaisia hoitovaihtoehtoja.
Kun potilas tarvitsee hoitoa välittömästi, hänelle annetaan usein antibioottikuuri ennen antibioottiherkkyystestin suorittamista, koska voi olla kriittistä aloittaa taistelu bakteereja vastaan. Testi määrittää, ovatko nämä lääkkeet sopivia vai eivät, ja potilaan hoitoa voidaan muuttaa testin tulosten perusteella. Rutiininomaisten tai yleisten infektioiden osalta lääkärit voivat halutessaan ohittaa herkkyystestausvaiheen olettaen, että vakiohoito on tehokas.
Voi olla kallista suorittaa antibioottiherkkyystestejä ja hankkia sellaisia antibiootteja, jotka on osoitettu sopiviksi käytettäväksi testauksessa. Tästä syystä testausta käytetään yleensä vain silloin, kun se on selvästi tarpeen. Laboratoriotestaus on yleensä parempi kuin eri antibioottikuurien testaaminen potilaalla useista syistä, mukaan lukien huolet tehokkaimman hoidon löytämisestä, antibioottiresistenssin kehittymisen välttämisestä ja hoitokustannusten pitämisestä edullisina potilaalle tai lääkäriasemalle.
Jotkut bakteerit ovat surullisia antibioottiresistenssin kehittymisestä tai niiden hoidosta. Tapauksissa, joissa potilaat ovat tartunnan saaneet näillä bakteereilla, lääkäri suosittelee usein antibioottien herkkyyden testaamista asianmukaisen hoidon varmistamiseksi. Testauksen avulla voidaan myös oppia lisää tietystä infektiosta ja kerätä tietoja uusista taudinpurkauksista, jotka voivat paljastaa bakteerien leviämistavat.