Solujen sisällä proteiineja valmistetaan translaatioprosessin kautta. Tämän prosessin aikana solun ytimen DNA transkriboidaan RNA: ksi, joka sitten käännetään proteiinimolekyylien valmistamiseksi solussa olevista vapaista aminohapoista. Translaatioon osallistuu kolme RNA -tyyppiä: lähetti -RNA (mRNA), ribosomaalinen RNA (rRNA) ja siirto -RNA (tRNA). Antikodonin tehtävänä on varmistaa, että käännettävän proteiinin aminohapot ovat yhteydessä toisiinsa oikeassa järjestyksessä, jotta varmistetaan proteiinin asianmukainen toiminta. Ilman antikodoneja proteiinisynteesiä ei voisi tapahtua.
DNA koostuu neljästä nukleotidiemäksestä, nimeltään A, T, C ja G. Näiden emästen yhdistelmä muodostaa geneettisen koodimme. DNA luetaan triplettikoodeilla, jotka ovat kolmen DNA -emäksen sarjoja, joita kutsutaan kodoneiksi. Jokainen kodoni vastaa yhtä aminohappoa, joka muodostaa rakennuspalikoita jokaiselle kehon proteiinille. Antikodoni on siirto -RNA: n tai tRNA: n alue, joka täydentää kodonia käännettävässä mRNA -juosteessa.
Jotta proteiinia saataisiin aikaan soluissa, DNA on “luettava” ja proteiini syntetoitava. Tätä varten DNA transkriptoidaan ensin lähetin -RNA: ksi tai mRNA: ksi, eräänlaiseksi geneettiseksi informaatioksi, joka on proteiinin suunnitelma. mRNA sisältää myös triplettikoodeja, joita kutsutaan kodoneiksi, jotka antavat aminohapposekvenssin kunkin spesifisen proteiinin sisällä. Jokainen kodoni täydentää antikodonia, joka löytyy tRNA -molekyylistä. TRNA: n antikodoni määrittää, mikä aminohappo tuodaan kiinnitettäväksi kasvavaan proteiiniin.
RNA: ssa on neljä nukleotidia, jotka vastaavat DNA: n nukleotideja. Niillä on A, U, C ja G.Kukin kodoni koostuu kolmesta nukleotidista, joten aminohappoa koodittavien potentiaalisten kodonien lukumäärä on 64. Koska 64 mahdollista kodonia edustavat vain 20 eri aminohappoa jokaista aminohappoa edustaa useampi kuin yksi kodoni ja antikodoni. Kunkin aminon kodoni on hyvin tunnettu.
Vaikka useampi kuin yksi kodoni voi vastata yhtä aminohappoa, triplettikodonin kaksi ensimmäistä emästä ovat identtiset tai samanlaiset kullekin aminohapolle. Esimerkiksi kaksi kodonia, jotka koodaavat aminohappoa leusiinia, ovat UUA ja UUG, jotka eroavat vain kolmosen kolmannesta emäksestä. Tämä on suoja, joka estää virheitä proteiinien syntetisoinnissa. Koska antikodonin on “luettava” kodoni tuodakseen oikean aminohapon, niin kauan kuin triplettikoodin kaksi ensimmäistä osaa ovat oikein, oikea aminohappo lisätään proteiiniin. Tätä teoriaa kutsutaan huojuntahypoteesiksi, ja se on yleisesti hyväksytty kuvaamaan kodonin ja antikodonin välistä vuorovaikutusta kaikissa tunnetuissa organismeissa.