Antifolaatti on eräänlainen lääkeaine, jota käytetään yleisesti syövän kemoterapian aikana. Se kuuluu syöpälääkkeiden luokkaan. Vaikka antifolaatit aiheuttavat useita kielteisiä sivuvaikutuksia, ne ovat edelleen suosittu hoito, koska ne hidastavat syöpäsolujen kasvua ja tuotantoa.
Aminopteriini (AMT) oli ensimmäinen syövän hoitoon käytetty antifolaatti. Se oli myös ensimmäinen moderni syöpähoito ja kuteva metotreksaatti (MXT), yleisimmin käytetty antifolaatti. AMT laittoi lasten leukemiapotilaat onnistuneesti remissioon, mutta sillä oli vakavia sivuvaikutuksia. MXT korvasi nopeasti AMT: n, koska sen toksisuus on alhaisempi. Muunlaisia antifolaatteja on olemassa, mutta MXT on edelleen yleisimmin käytetty monien syöpätyyppien hoitoon.
Antifolaatit toimivat estämällä tai hidastamalla syöpäsolujen kasvua. Folaatit vastaavat uusien solujen tuotannosta ja ylläpidosta. Antifolaatti aiheuttaa folaatin puutteen, joka hidastaa folaatin aineenvaihduntaa ja estää syöpäsolujen nopean kasvun, jakautumisen ja tuotannon. Valitettavasti antifolaatit voivat häiritä nukleotidien muodostumista, joilla on keskeinen rooli aineenvaihdunnassa.
Haittavaikutukset riippuvat lääkkeen tyypistä. Joitakin yleisimpiä sivuvaikutuksia ovat pahoinvointi, oksentelu, ripuli ja ihottumat. Laihtuminen on myös vallitseva oire, jonka kokee kemoterapialääkkeitä saavien henkilöiden. Muut vaikutukset, kuten anemia ja ihon, kurkun ja suun tulehdus, liittyvät myös useampaan kuin yhteen hoitotyyppiin.
Jotkut antifolaatin vaikutukset ovat vakavampia ja aiheuttavat enemmän epämukavuutta kuin toiset. Ei ole harvinaista, että luuydin vaikuttaa haitallisesti, mikä voi olla vaarallista. Eräs antifolaattityyppi, joka tunnetaan nimellä pemetreksedi, voi aiheuttaa tunnottomuutta, ovat kädet ja jalat, rintakipu, hengenahdistus, kuume ja masennus. Muut tyypit voivat lisätä riskiä sairastua sairauksiin, kuten keuhkofibroosiin ja hepatiittiin. Myös infektioiden, mustelmien ja munuais- tai maksavaurioiden todennäköisyys voi kasvaa.
Antifolaattien sisällyttäminen kemoterapian aikana voi auttaa monissa syöpätyypeissä, ja syöpätyyppi voi vaikuttaa lääkkeiden valintaan. Esimerkiksi MXT on erityisen hyödyllinen kohdun syöpään, kun taas pemextred on erityisen tehokas keuhkosyöpien hoitoon. Lometreksoli on eräänlainen antifolaatti, joka hoitaa onnistuneesti rinta-, paksusuolen-, haiman-, pään-, kaulan- ja keuhkosyöpää.
Lääketieteen ammattilaiset voivat harkita useita tekijöitä ennen kuin he valitsevat antifolaatin syövän kemoterapiaan. Potilaan ikä voi vaikuttaa päätöksentekoprosessiin, koska nuoret potilaat reagoivat paremmin joihinkin lääkkeisiin kuin vanhemmat potilaat. Aiemmat lääketieteelliset ongelmat voivat myös olla tärkeitä, koska antifolaatit voivat pahentaa joitakin terveysongelmia ja aiheuttaa vaarallisia yhteisvaikutuksia.