Antihistamiini on eräänlainen lääke, jota käytetään allergisten reaktioiden torjumiseen. Se kattaa laajan lääkeryhmän, joka voi hoitaa sairauksia vähäisistä hengenvaarallisiin. Erilaisia reaktioita käytetään erilaisiin reaktioihin, mutta niiden juurella kaikki tekevät samaa – ne torjuvat kehon immuunijärjestelmän vapauttamaa kemikaalia, joka tunnetaan nimellä histamiini.
Allerginen reaktio ilmenee, kun keho altistuu vaarattomalle ulkoiselle kemikaalille, jota kutsutaan allergeeniksi ja joka laukaisee immuunijärjestelmän väärän vastauksen. Vasta -aineita vapautuu vereen taistellakseen havaittua uhkaa vastaan. Osana reaktiota eräs verisolu, jota kutsutaan syöttösoluksi, vapauttaa kemiallisen histamiinin.
Histamiini on voimakas piriste, ja aiheuttaa yleensä paljon ärsytystä kehossa, mikä voi olla paljon pahempaa kuin mikä tahansa allergeenin aiheuttama uhka. Tuloksena olevaa ärsytystä kutsutaan allergiseksi reaktioksi, ja reaktion vakavuudesta riippuen se voi aiheuttaa erilaisia oireita, kuten kutinaa, vetisiä silmiä, vuotavaa nenää, ihottumaa, hengitysteiden supistumista, oksentelua ja ripulia. Äärimmäisissä tapauksissa voi esiintyä anafylaksia -niminen tila, joka leviää nopeasti koko kehoon ja voi johtaa kuolemaan.
Eri ihmisten immuunijärjestelmät vaihtelevat suuresti sen suhteen, mille allergeeneille he ovat herkkiä. Tämän seurauksena yhdellä henkilöllä voi olla vakava allerginen reaktio tietyntyyppiselle ruoalle, kuten kalalle, kun taas toisella ei ole lainkaan reaktiota. Siitepöly on yksi yleisimmistä allergeeneista ihmisten keskuudessa, mikä aiheuttaa kausiluonteisia allergioita keväällä ja syksyllä. Lääkeallergiat ovat usein vakavampia, ja ne voivat joskus johtaa vakaviin ihottumiin. Viime aikoina äärimmäinen allergia maapähkinöille on lisääntynyt erityisesti lasten keskuudessa. Tämän tyyppisestä allergiasta kärsivät kärsivät todennäköisesti anafylaksiasta, jos he eivät saa tarvittavaa antihistamiinityyppiä riittävän nopeasti.
Kun annetaan antihistamiinia, se estää histamiinia pääsemästä reseptoreihin soluissa ärsytyskohdassa, mikä estää allergisen reaktion tapahtumisen. Jotkut luokat on suunniteltu estämään reseptoreita koko kehossa. Monet näistä myydään tiskiltä ja aiheuttavat yleensä uneliaisuutta. Tästä syystä antihistamiinit ovat monien unettomuuden hoitoon käytettävien lääkkeiden ensisijainen vaikuttava aine. On myös joitain uudempia lääkkeitä, jotka kohdistuvat tiettyihin kehon alueisiin paikallisemman vaikutuksen aikaansaamiseksi aiheuttamatta uneliaisuutta. Voimakkaampia reseptilääkkeitä on saatavana vakaviin reaktioihin.