“Antiikkirauta” on laaja termi, joka kattaa kaiken eurooppalaisesta viikinkiaikana käytetyistä tasoittavista kivistä aina 1900 -luvulla muotiin nousseisiin “vintage” -silitysraudoihin. Nykyään antiikkirauta määritellään useimmiten valuraudasta. Sitä lämmitetään avotulella tai hiilellä ennen vaatteiden puristamista.
Silitysraudan takominen vaatteiden puristamiseen on peräisin keskiajalta, ja käytännössä oli vaihtelua monissa maissa. Esimerkiksi Kiinassa tasapohjaiset rauta-astiat täytettiin kuumilla hiileillä ja niitä käytettiin vaatteiden ryppyjen tasoittamiseen. Muut silitysraudat muotoiltiin vuolukivestä tai terrakotasta, materiaaleista, joita voitiin lämmittää uudelleen ja uudelleen sulattamatta.
Antiikkisia rautoja käytettiin alun perin pareittain. Toista käytetään, kun toinen kuumenee, ja päinvastoin. Tulipalon vaihteleva lämpö teki silityksestä herkän prosessin, joka vaati taitavaa harkintaa kankaan palamisen välttämiseksi. Silitysraudat olisi puhdistettava ja tasoitettava usein hiekalla, jotta ne eivät jätä jälkiä vaatteisiin. Hieno kerros mehiläisvahaa levitettäisiin pitämään vaatteet kiinni. Aivan kuten valurautapannu, silitysraudat on myös öljyttävä käyttökertojen välillä ruosteen estämiseksi.
Antiikkisen raudan muoto on kehittynyt ajan myötä. Monet pienet yksityiskohdat muuttuivat helpottaakseen silitystä, vaikka perusmenettely pysyi työvoimavaltaisena. Yksi alue, johon voidaan tehdä muutoksia, oli silitysraudan kahva, joka samasta metallikappaleesta kuin raudan pohja muuttui liian kuumaksi käsiteltäväksi ilman tyynyä tai rättiä. Vastauksena tähän keksittiin irrotettavat kahvat, jotka voisivat pysyä viileinä, kun muu rauta kuumeni. Kahva voidaan sitten vaihtaa puristamista varten.
Toinen antiikkisen raudan muoto on laatikkorauta, jota kutsutaan myös hiiliraudaksi. Ne olivat teknisesti kehittyneempiä, koska niissä oli ontto tila hiiltä varten. Metallikappaleita, joita kutsutaan ”laattoiksi”, voidaan lisätä myös lämmityksen jälkeen. Kuumat tiilet voidaan myös sijoittaa antiikkisen raudan sisälle hellävaraisemman ja tasaisemman lämmön aikaansaamiseksi herkille kankaille.
Antiikkiset silitysraudat ovat keräilykelpoisia. Ihmiset nauttivat historiansa omistamisesta ja hämmentävät alkuperäisten valmistajiensa nimiä. Monet silitysraudat oli merkitty symboleilla, kun niitä tuotettiin tunnistamaan, mistä yrityksestä ne ovat peräisin. Nämä symbolit eivät yleensä sisällä nimiä, ja ne voivat olla salaisia käyttämättä käsikirjoja tai muuta materiaalia niiden tunnistamiseen.