Antikoagulantti on eräänlainen lääkitys, jota voidaan käyttää estämään veren hyytymistä tai hyytymistä. Antikoagulantteja voi olla erilaisia ja niillä on erilaisia tapoja toimia. Suurin osa niistä on lääkkeitä, joita annetaan ihmisille veren hyytymisen estämiseksi tietyissä sairauksissa, mutta joskus laboratorio- tai lääketieteellisissä olosuhteissa antikoagulanttia käytetään estämään esimerkiksi suonensisäisten linjojen tukkeutuminen tai veren hyytyminen koeputkissa ja ruiskuissa. Ihmisten lääketieteelliseen käyttöön on myös tärkeää mainita verihiutaleiden vastaiset lääkkeet, joilla on samanlainen tarkoitus kuin antikoagulantteilla, vaikka niiden toiminta on erilainen.
Antikoagulantti voi toimia useilla eri tavoilla veren hyytymisen estämiseksi. Jotkut tunnetuimmista, kuten varfariini (Coumadin®) estävät K-vitamiinin toimintaa ja niitä kutsutaan kumariiniksi. Muut lääkkeet voivat estää trombiinia, joka on veren entsyymi, joka auttaa veren hyytymistä. Tällaisia lääkkeitä käytetään harvemmin päivittäisessä antikoagulanttihoidossa, koska ne on pistettävä, mutta ne sisältävät lääkkeitä, kuten hirudiini, melagatraani ja lepirudiini. Muut lääkkeet, kuten hepariini, voivat vaikuttaa trombiiniin epäsuorasti tuottamalla antitrombiinia, ja ne ovat hyödyllisiä sekä lääkkeenä ihmisille että estämään hyytymistä lääketieteellisissä laitteissa ja tarvikkeissa.
Myös verihiutaleiden vastaisten lääkkeiden luokka on mainitsemisen arvoinen. Nämä estävät verihyytymiä eri tavalla estämällä verihiutaleiden aggregaatiota. Termi tarkoittaa yksinkertaisesti sitä, että verihiutaleilla, jotka ovat välttämätön osa verta, on taipumus kerääntyä vammojen kohdalle verenvuodon pysäyttämiseksi. Kun henkilölle määrätään verihiutaleiden vastainen sovittelu, se yrittää estää aggregaation, joka saattaa tapahtua kehon sisällä ja muodostaa vaarallisia verihyytymiä. Yleisiä verihiutaleiden vastaisia lääkkeitä ovat aspiriini ja Plavix®.
Antikoagulanttihoitoa ja joskus verihiutaleiden hoitoa voidaan käyttää, kun ihmisillä on tiettyjä sydänvaivoja. On merkittävä tarve estää verihyytymien muodostuminen, mikä voi olla todennäköisempää, jos ihmisillä on keinotekoinen venttiili tai shuntti tai jos heillä on muita sairauksia, kuten syvä laskimotukos, ateroskleroosi tai eteisvärinä. Hoitoon kuuluu yleensä antikoagulanttien, kuten varfariinin, ottaminen päivittäin, ja ihmisten on otettava verikokeita usein varmistaakseen, että veren hyytyminen vähenee tarpeeksi, mutta ei liikaa. Monet ihmiset menevät antikoagulaatio- tai varfariiniklinikoille verensä seurantaan. Tähän hoitoon liittyy joitain riskejä, varsinkin jos pään vammoja esiintyy, mutta varovaisesti varfariinin kaltaisten asioiden ottaminen voi vähentää merkittävästi aivohalvauksen tai keuhkoembolian riskiä.
Joskus antikoagulanttilääkitystä käytetään hyvin lyhyen ajan kuluttua siitä, kun henkilö on ollut sydänleikkauksessa, tai suoraan aivohalvauksen jälkeen. Verihiutaleiden vastaisilla lääkkeillä on myös jonkin verran käyttöä tässä suhteessa. Yleensä antikoagulantit estävät veren hyytymistä enemmän kuin verihiutaleita estävät lääkkeet, mutta verihiutaleiden vastaiset lääkkeet ovat erittäin hyödyllisiä. Useimmat lääkärit suosittelevat yleensä aspiriinin ottamista, kun ihmiset epäilevät, että heillä on sydänkohtaus tai aivohalvaus, koska tämä voi vähentää merkittävästi vaurioita.