Suuvesi on yleinen termi nesteelle, jota henkilö liukuu suunsa ympärille hampaiden pesun jälkeen. Antimikrobinen tarkoittaa, että aineella on jonkin verran tappavaa tai hallitsevaa vaikutusta mikrobeihin, kuten bakteereihin. Antimikrobinen suuvesi on siis neste, jonka tarkoituksena on erityisesti vähentää tai hallita suun mikrobien määrää. Tämäntyyppinen tuote voi vaihdella antibiootteja sisältävästä suuvedestä lievempään vaikutukseen.
Antibiootit ovat ryhmä aineita, jotka tappavat bakteereja niin hyvin, että lääkärit antavat niitä potilaille päästäkseen eroon infektiosta. Tyypillisesti niiden biologisen vaikutuksen vuoksi antibioottisia suuvettä ei myydä tiskiltä. Esimerkkejä ovat tetrasykliini- tai doksisykliinisuuvedet.
Mikrobilääkeinen suuvesi voi antibiootin sijasta sisältää mitä tahansa muuta ainetta, jota pidetään mikrobilääkkeenä ja joka on turvallista käyttää suussa säännöllisesti. Yleinen esimerkki on klooriheksidiini, joka on antiseptinen aine. Tämä tarkoittaa, että kemikaali ei ole yhtä tehokas kuin antibiootit bakteerien tappamisessa, vaan sen ensisijainen tehtävä on estää mikrobien kasvua.
Suu sisältää luonnollisesti mikrobeja, ja ne elävät vaaratta suurimmaksi osaksi suussa ja hampaissa. Nämä luonnolliset bakteerit näyttävät suojaavan suun ympäristöä muiden vaarallisten mikrobien aiheuttamilta infektioilta. Koska suu on osa ruoansulatusjärjestelmää ja paljon ravintoaineita kulkee sen läpi päivittäin, joskus luonnolliset suun mikrobit voivat kuitenkin kasvaa ja aiheuttaa vahinkoa. He voivat aiheuttaa vaurioita, kuten hampaiden reikiintymistä ja ikenitulehduksia.
Tämäntyyppiset vauriot ovat hyvin yleisiä ihmisillä, joten hampaiden harjaus ja hammaslanka on suositeltavaa olla jokapäiväinen rutiini. Vaikka mekaaninen harjaus ja hammaslanka hampaiden välissä poistaa hiukkaset, plakin ja ruoan, mikrobipitoisuudet suussa voivat silti kasvaa hallitsemattomasti ja aiheuttaa vahinkoa. Jotkut ihmiset pitävät mikrobipopulaatiot alhaalla suussa, jotkut käyttävät antimikrobista suuvettä sekä hammastahnaa, hammasharjaa ja hammaslankaa.
Hammaslääketieteellinen tutkimus osoittaa yleensä, että hyvämaineisen hammasyhdistyksen hyväksymä antimikrobinen suuvesi voi vähentää mahdollisuutta, että henkilö kehittää ikenitulehduksen tai karieksen hampaaseen, joka vaatii täytettä. Plakin määrää hampaissa voidaan myös vähentää säännöllisellä käytöllä. Mahdollisiin haittoihin mikrobilääkkeillä voi liittyä hampaiden värjäytymistä.