Kasvain on kasvain tai kasvu, joka voi joissakin tapauksissa olla syöpä, ja jotain, jota kuvataan neoplastiseksi, on jotain, joka koskee kasvua tai syöpää. Antineoplastinen kemoterapia, jota yleisesti kutsutaan kemoterapiaksi tai lyhytkestoiseksi kemoksi, koostuu lääkehoidoista, jotka vaikuttavat syöpää vastaan. Hoidoissa käytetään usein syöpälääkkeitä yhdessä. Tämän tyyppistä kemoterapiaa voidaan käyttää muiden syöpähoitojen, kuten sädehoidon ja leikkauksen, sijasta tai samoin. Useimmiten lääkkeitä annetaan laskimoon, mutta niitä voidaan myös pistää lihaksiin tai ihon alle ja ottaa joskus tabletteina.
Syöpä syntyy, kun solut muuttuvat epänormaaleiksi ja alkavat lisääntyä sääntelemättömällä tavalla. Useimmat syöpälääkkeissä käytettävistä lääkkeistä kohdistuvat soluihin solusyklin eri vaiheissa, joiden aikana ne jakautuvat ja lisääntyvät. Sitä voidaan käyttää parantamaan syöpää, hallitsemaan sitä, lievittämään oireita tai kutistamaan kasvaimia ennen leikkausta tai sädehoitoa.
Vaikka kemoterapialääkkeet vaikuttavat normaaleihin soluihin, syöpäsolut jakautuvat nopeammin kuin tavalliset solut, joten ne vaikuttavat enemmän. Tavoitteena on, että jokainen kemoterapia -annos tappaa enemmän soluja kuin kykenevät kasvamaan ennen seuraavaa hoitojaksoa. Antineoplastinen kemoterapia annetaan yleensä jaksoissa, jotka vastaavat mukana olevien solujen tyyppiä, niiden jakautumisnopeutta ja pistettä solusyklin aikana, jolloin tietty lääke vaikuttaa.
Antineoplastisen kemoterapian komplikaatiot johtuvat lääkkeiden vaikutuksista normaaleihin soluihin. Haittavaikutukset vaihtelevat lääkkeen mukaan ja ne voivat ilmetä hoidon aikana, heti hoidon jälkeen tai vasta, kun hoito on jatkunut jonkin aikaa. Haittavaikutukset voivat jatkua jonkin aikaa sen jälkeen, kun solunsalpaajahoito on päättynyt. Useimmat pienet haittavaikutukset voidaan hoitaa, mutta vakavat komplikaatiot saattavat vaatia välitöntä huomiota. Oireet, kuten korkea lämpötila, hengitysvaikeudet, epätavallinen verenvuoto tai vaikea ripuli ja oksentelu, saattavat vaatia hoitoa kiireellisesti.
Väsymys, pahoinvointi, ruokahaluttomuus, anemia ja hiustenlähtö ovat kaikki antineoplastisen kemoterapian yleisiä sivuvaikutuksia. Maku muuttuu, suu kipeä, ummetus ja kuiva iho ovat muita ongelmia, jotka voivat liittyä syövän hoitoon. Komplikaatiot vaihtelevat, koska eri syöpälääkkeet liittyvät erilaisiin mahdollisiin sivuvaikutuksiin. Koska yksilöt reagoivat eri tavalla kemoterapiaan, kaikki eivät koe kaikkia näitä oireita ja joillakin ihmisillä ei ole niitä. Useimmissa tapauksissa ongelmat ovat väliaikaisia ja häviävät hoidon päätyttyä.