Antioksidanttien kokonaiskapasiteetti on termi, jota käytetään kuvaamaan eri elintarvikkeiden antioksidanttien kykyä puhdistaa haitalliset vapaat radikaalit veressä ja soluissa. Siinä käytetään usein lyhennettä TAC, ja siinä otetaan huomioon vesipohjaisten ja rasvapohjaisten antioksidanttien määrä elintarvikkeissa. Tämän luvun ymmärtäminen auttaa yksilöitä päättämään, mitkä elintarvikkeet tarjoavat suurimman antioksidanttisen hyödyn.
Vaikka tiettyjen elintarvikkeiden, kuten marjojen ja artisokkien, katsotaan olevan erittäin korkeita tietyissä antioksidanttityypeissä, tutkijat ovat tulleet siihen tulokseen, että tämä tosiasia yksin ei ole luotettava näiden elintarvikkeiden tarjoamien terveyshyötyjen ymmärtämiseksi. Tämä johtuu siitä, että on otettava huomioon muita tekijöitä, kuten missä elintarvikkeet on kasvatettu, kuinka hyvin ne imeytyvät kehoon ja miten keho lopulta käyttää niitä. Tiedemiehet pyrkivät siksi mittaamaan ja luokittelemaan jokaisen hedelmän ja vihanneksen niiden antioksidanttikapasiteetin mukaan pyrkien antamaan kuluttajille paremman käsityksen siitä, mitkä elintarvikkeet tarjoavat parhaan suojan vapaita radikaaleja vastaan.
Yhdessä maantieteellisessä paikassa viljeltyjen hedelmien ja vihannesten kapasiteetti on usein erilainen kuin toisella alueella kasvatettujen hedelmien ja vihannesten. Ympäristötekijät vaikuttavat suurelta osin TACiin, ja tiedemiehet väittävät, että tämä on otettava huomioon myös elintarvikkeiden lukumäärän määrittelyssä ennen kuin tiedot julkistetaan. Jotkut asiantuntijat uskovat, että nämä tiedot olisi tarjottava alueellisesti eikä maailmanlaajuisesti, jotta elintarvikkeen antioksidanttiset hyödyt voidaan kuvata tarkemmin tietyllä alueella asuville kuluttajille.
Asiantuntijat eroavat toisinaan eri tavoista, joilla antioksidanttien kokonaiskapasiteetti mitataan. Erityisesti yksi menetelmä on saanut paljon huomiota ja sitä pidetään yhtenä luotettavimmista mittakaavoista. Tutkijat pitävät tätä menetelmää tarkimpana, koska se tunnetaan happiradikaalien absorbanssikapasiteettina (ORAC).
Prosessia monimutkaistaa entisestään se tosiasia, että jokaisen ihmisen keho imee antioksidantteja eri tavalla. Kussakin yksittäisessä elintarvikkeessa kemialliset reaktiot elintarvikkeen muihin ainesosiin vaikuttavat myös sen TACiin. Kun otetaan huomioon niin monet tekijät, useimpien elintarvikkeiden luku ja siitä, miten ne hyödyttävät kutakin henkilöä, voi usein vaihdella henkilöstä toiseen ja eri puolilta maailmaa.