Antipastolautanen on kevyt, yleensä suolainen sormiruoka, joka tarjoillaan alkupalana ennen pääruokia. Näiden elintarvikkeiden on tarkoitus edistää rentoa, ystävällistä ilmapiiriä ennen pääruoan saapumista. Tästä syystä antipastolautasiin ei pitäisi koskaan sisällyttää raskaita tai kuumia ruokia, koska ne voivat saada vieraat tuntemaan olonsa väsyneeksi ja täyteen. Antipastolautaset ovat perinteisiä italialaisissa kodeissa; Sana tarkoittaa italiaksi jopa “ennen ateriaa”.
Jopa hyvin yksinkertaiset italialaiset antipastot sisältävät laajan valikoiman ruokia. Kaikki perinteiset antipastolautaset sisältävät leikkeleitä, kuten salaamia ja mausteisia makkaroita. Marinoidut vihannekset, kuten artisokan sydämet, suolaiset oliivit ja makeat tai mausteiset suolakurkut, täydentävät lihan makua. Tuoreet, pehmeät juustot, kuten mozzarella, feta tai vuohenjuusto, leviävät helposti tukeviin, kantaviin kekseihin. Antipasto -lautasen tavoitteena on antaa vieraille mahdollisuus yhdistää makuja ja kokea erilaisia ruokayhdistelmiä.
Kokit, jotka ovat kiinnostuneita kehittyneemmästä antipastolautasesta, voivat tarjota mereneläviä, pieniä kulhoja manteleita, hummusta ja joukon pitaleipiä tai jopa melonipalloja. Ainoat oikeat säännöt antipasto -lautaselle ovat, että sen tulee sisältää vain kylmää ruokaa ja että maut koostuvat perinteisistä italialaisista aterioista. Nämä säännöt helpottavat antipasto -lautasen luomista erityisesti aloittelijoille.
Kun harkitaan, millaisia ruokia tulisi käyttää millään antipasto -lautasella, kotikokkien tulisi harkita, milloin ja missä se tarjoillaan. Intiimit kokoontumiset voivat vaatia pienen, mutta kalliin lautasen, joka on täynnä kylmiä katkarapuja, savulohta, maalaismaisia leipiä ja brietä. Alamittainen ryhmä antaa isännälle tai emännälle mahdollisuuden pilata vieraansa jopa budjetilla. Suuremmat ryhmät saattavat vaatia enemmän, halvempia ruokia, kuten pepperonia, provolone-juustoa ja suolaisia vihreitä oliiveja. Vieraat voivat edelleen nauttia makujen sekoittamisesta ja yhdistämisestä, ja kokki voi käyttää loput budjetista pääruoalle.
Isäntien ja emäntien tulisi myös ottaa huomioon muu ateria, kun he yhdistävät alkupalojaan. Esimerkiksi isännän tai emännän on parempi olla tarjoamatta katkarapu -antipastoa, jos pääruoka on raskasta katkarapuja. Jos jälkiruoka sisältää suolaista vuohenjuustoa, isännän tai emännän tulee tarjoilla erilaisia miedoja juustoja ennen ateriaa.
Antipastot – ja yleensä italialainen ruoanlaitto – ovat erilaisia ja täydentäviä makuja. Onnistuneen antipastolautasen ei pitäisi täyttää vatsaa, vaan se edistää ruokahalua ja saa vieraat haluamaan lisää. Lautasen tulisi edistää sekä nälkää että keskustelua.