Jonkin vastakohta on sen vastakohta. Kielitieteessä se on suora vastakohta, joka on samanlainen kuin antonyymi. Sitä käytetään myös vastakkaiseen asemaan tai vastakohtaan keskustelussa. Antiteesiä käytetään yleisessä mielessä sanomaan, että jokin tai joku on vastakohta jollekin muulle; “Hän oli vastakohta kaikelle, mitä hän edusti.”
Antiteesiä käytetään kirjallisuudessa kahden vastakohdan kuvaamiseen. Tämä muodostuu yleensä kahdesta hahmosta, joilla on vastakkaiset persoonallisuudet, mutta sitä voidaan soveltaa myös paikkoihin ja esineisiin. Romaaneissa, joissa on yksinkertaistettuja hahmoja, joita joskus kutsutaan kaksiulotteisiksi hahmoiksi, tämä voi olla yksinkertainen hyvän ja pahan arkkityyppien käyttö.
JRR Tolkienin ”Sormusten herra” on hyvä esimerkki monimutkaisemmista vastakohtaushahmoista. On olemassa useita vastakkaisia pareja, mukaan lukien Legolas Elf ja Gimli Kääpiö sekä Gandalfin ja Sarumanin hyvä-huono velho. Erityisesti yksi pariliitos on huomionarvoinen: Theoden, Rohanin kuningas ja Denethor, Gondorin pääluottamusmies. Molemmat hahmot näkevät lopullisen tuomionsa ja sen torjumisen hyödyttömyyden, mutta molemmat reagoivat eri tavoin. Theoden löytää rohkeutta tuomiosta ja päättää anglo-pohjoismaisella tavalla taistella tuomiota vastaan voiton todennäköisyydestä huolimatta, kun taas Denethor antaa periksi tuomion ja tappaa itsensä.
Jos nämä kaksi miestä, Theoden ja Denethor, olisivat tutkijoita, he olisivat kiistelleet jonkun reaktiosta tuomioon. Antiteesi syntyy, kun täydellisesti perusteltu, mutta päinvastainen argumentti annetaan toisen täysin pätevän argumentin vastaiseksi. Tätä kantojen vaihtoa kutsutaan hegeliläiseksi dialektikaksi, joka on nimetty Georg Wilhelm Friedrich Hegelin mukaan.
Tällaisessa hegeliläisessä dialektikassa vastakohta on henkinen hyökkäys jonkun väitöskirjaa vastaan ja retoriikka on puolustaminen. Se on kaksisuuntainen prosessi. Hegel liittyy väärin myös älykkään keskustelun kolmisuuntaiseen prosessiin. Heinrich Moritz Chalybausin hahmottamassa järjestelmässä ensimmäinen elementti on teesi, toinen on vastakohta ja viimeinen elementti on synteesi. Viimeisessä osassa opinnäytetyön ja vastakohdan välillä saavutetaan eräänlainen sopusointu.
Antiteesiä on käytetty pitkään myös retoriikassa. Puhtaassa retoriikassa, joka ei ole osa Chalybaus-Hegel-järjestelmää, puhuja käyttää sitä ehdottaakseen väitteen ja sen vastakohdan. Sitä voidaan käyttää myös inspiraationa, kuten vapauteen tai kuolemaan kutsumisessa. Vastakohdan käyttö korostaa ehdotuksen vetovoimaa.