Antrasiitti on tihein ja puhtain hiilen muoto, ja se sisältää korkean hiilipitoisuuden ja hyvin vähän epäpuhtauksia. Antrasiitin suhteellinen puhtaus tarkoittaa, että se palaa puhtaasti ja sillä on korkea energiatiheys verrattuna muihin hiililajeihin. Tämän tyyppistä hiiltä on vaikea sytyttää, mutta sytytettynä se antaa voimakkaan ja tasaisen liekin pitkän ajan kuluessa. Fyysisesti se on yleensä paljon kovempaa kuin muut kivihiilet, se ei yleensä murene helposti kosketettaessa, ja sen pinta on yleensä hieman heijastava tai kiiltävä, vaikka sen korkea hiilipitoisuus varmistaa, että se on edelleen mustan musta.
Kaikki kivihiilen muodot ovat fossiilisia polttoaineita ja ne ovat seurausta geologisista voimista, jotka vaikuttavat muinaisiin kasvi- ja eläinperäisiin kerrostumiin satojen tuhansien vuosien aikana. Useimpien hiiliesiintymien uskotaan muodostuneen hiilen aikana, noin 300 miljoonaa vuotta sitten. Paine ja lämpötila vaikuttivat yhdessä tämän muinaisen kasviaineen puristamiseen ja muuttamiseen lisäämällä sen tiheyttä ja muuttamalla sen rakennetta.
Muinaisen biologisen materiaalin altistumislämpötila ja paine määrittivät, millaisia fossiilisia polttoaineita lopulta tuotettiin. Antrasiitti on muiden geenityyppien voimakkaampien geologisten voimien tuote, vaikkakaan ei vielä yhtä paljon kuin jotkut metamorfisten mineraalien lajikkeet. Muinainen biologinen materiaali, joka oli alttiina vähemmän äärimmäisille ympäristövoimille tai jolla oli erilainen alkuperäinen koostumus, muutettiin sen sijaan muiksi fossiilisten polttoaineiden muodoiksi, kuten pehmeäksi bitumipitoiseksi hiileksi.
Kaikenlaista hiiltä käytettiin laajalti teollisen vallankumouksen aikana, ja antrasiitti oli erityisen arvostettu sen alhaisemmasta epäpuhtaustasosta ja suuremmasta energiantuotannosta, mikä teki siitä ihanteellisen moniin teollisiin sovelluksiin. Sitä käytettiin myös laajalti rautateiden polttoaineena, missä sen korkea energiatiheys tarkoitti, että hiiltä oli kuljetettava vähemmän. Sen puhtaan palamisen ominaisuudet tekivät siitä hyvän valinnan käytettäväksi koti- ja kaupallisena lämmityspolttoaineena, ja se toimi Yhdysvalloissa pitkälle nykyaikaan ja jota se jatkaa suuressa osassa maailmaa.
Antrasiitti louhitaan melko tavanomaisilla kivihiilikaivostekniikoilla. Pinta -ainetta voidaan louhia ilman suurten tunnelijärjestelmien kaivamista, kun taas syvemmät laskeumat vaativat laajempaa louhintatyötä ja ovat historiallisesti osoittautuneet riskialttiiksi kaivostyöläisten työpaikoiksi. Viimeaikainen antrasiitin louhinta on yleensä keskittynyt pintakerrostumiin sekä kustannusten että turvallisuuden vuoksi.