Aortta, suurin ihmisen valtimo, kuljettaa happea sisältävää verta sydämestä muualle kehoon. Se alkaa vasemmasta kammiosta, ulottuu lyhyen matkan ylöspäin ja kaartuu sitten vasemmalle, missä se kulkee vasemman keuhkon yli, laskeutuu selkärankaa pitkin pallean läpi ja jakautuu lopulta pienemmiksi oksiksi. Aortan kaarevaa osaa nousevan ja laskevan osan välillä kutsutaan aortan kaareksi.
Harvinaisissa tapauksissa aortan kaari ei muodostu oikein kehittyvässä sikiössä. Syntymättömällä vauvalla on useita kaarevia kudoksia; yksi kaari muodostaa aortan, osa imeytyy kehittyvään kehoon ja toinen haarautuu ja muodostaa valtimoita. Joissakin tapauksissa aortan kaari kehittyy kahdesta suonesta yhden sijasta ja painaa alas henkitorvea ja ruokatorvea. Vaikka tämä tila, jota kutsutaan kaksinkertaiseksi aortan kaareksi, on läsnä syntymähetkellä, se havaitaan usein vasta myöhemmin lapsuudessa. Tila voi aiheuttaa vakavia ruoansulatus- ja hengitysvaikeuksia, ja sitä hoidetaan yleensä leikkauksella.
Toinen epätavallinen synnynnäinen sydänvika liittyy oikean kaaren kehittämiseen normaalin vasemman kaaren sijasta. Oikea ja vasen merkintä viittaavat henkitorven tai henkitorven puolelle, jolla kaari sijaitsee. Jos sydämessä ei ole muita poikkeavuuksia, lapsi, jolla on tämä tila, voi yleensä toimia normaalisti ilman ylimääräistä lääketieteellistä apua.
Aneurysma on pullistuma valtimon seinämän heikentyneessä kohdassa. Aneurysmia, joita esiintyy missä tahansa aortan kohdassa, kutsutaan rintakehän aortan aneurysmoiksi. Jos ne diagnosoidaan ajoissa, ne voidaan yleensä hoitaa onnistuneesti leikkauksella. Jos sitä ei hoideta, rintakehän aortan aneurysma puhkeaa saavuttaessaan tietyn koon, mikä johtaa laajaan sisäiseen verenvuotoon, joka johtaa usein kuolemaan.
Aortan kaaren oireyhtymä on nimi, joka annetaan oireille, jotka ilmenevät, kun rakenteellisia ongelmia esiintyy aortan kaaren haarautuvissa valtimoissa. Nämä voivat johtua verihyytymistä, traumasta tai synnynnäisistä poikkeavuuksista ja johtaa verenkierron heikkenemiseen ylävartaloon. Oireita ovat huimaus, näön hämärtyminen, heikkous, verenpaineen vaihtelut, hengitysvaikeudet ja käsien tunnottomuus. Yleensä leikkaus on tarpeen taustalla olevan rakenteellisen ongelman korjaamiseksi.
Takayasun niveltulehdus on toinen sairaus, joka joskus sisältyy aortan kaaren oireyhtymän luokitteluun. Takayasun niveltulehdus on autoimmuunisairaus, joka esiintyy pääasiassa aasialaisilla naisilla. Tämä tila aiheuttaa tulehdusta aortan kaaressa, mikä johtaa valtimoiden tukkeutumiseen, elinvaurioihin ja yleensä sydänkohtauksiin ja aivohalvauksiin liittyviin oireisiin. Ensimmäinen hoito käsittää yleensä tupakoinnin lopettamisen, vähärasvaisen ruokavalion, harjoitusohjelmat ja lääkkeet verenpaineen ja autoimmuunivasteiden hallitsemiseksi. Leikkausta ja stenttiä suositellaan taudin edistyneissä vaiheissa.