APA tarkoittaa American Psychological Associationia. Monta kertaa opiskelijaa pyydetään muotoilemaan essee APA -standardien mukaisesti. Kun näin tapahtuu, oppilaalla ei ole syytä huolestua tai ylikuormittua. Paperin muotoilu näiden standardien mukaisesti antaa paperille rakenteen ja helpottaa sen lukemista ja seuraamista. Monet ihmiset sekoittuvat tämän tyyppiseen muotoon ajatellen, että lainaukset ja viittaukset ovat tärkein asia; On kuitenkin useita ohjeita, joita on noudatettava oikean APA -esseen tuottamiseksi, mukaan lukien marginaaliasetukset, vaaditut sivutyypit ja -muodot, oikeat lainaukset ja viitteet sekä yleinen muotoilu.
Ensimmäinen askel, jonka henkilön tulee ottaa APA -esseen kirjoittamisen aikana, on tarkistaa marginaaliasetukset. Tietokoneen kirjoitusohjelmissa on oletusmarginaalit käytössä, mutta tämä ei aina tarkoita, että ne täyttävät APA -ohjeet. APA -esseessä on 1 tuuman (2.54 senttimetrin) marginaalit ympäri, mikä tarkoittaa, että ylä-, ala-, oikea- ja vasemmanpuoleiset marginaalit on asetettava 1 tuumaksi (2.54 senttimetriä). Useimmat tietokoneen kirjoitusohjelmat sallivat käyttäjän muuttaa marginaaliasetuksia FILE- ja PAGE SET UP -välilehtien kautta.
APA -essee sisältää otsikkosivun, abstraktin sivun, sisältösivun ja viitesivun. Sekä otsikko- että ensimmäinen sisältösivu sisältävät paperin otsikon. Työn etusivulla on paperin otsikko, paperin kirjoittaneiden kirjoittajien nimet ja useimmiten sen koulun tai oppilaitoksen nimi, johon opiskelija on ilmoittautunut. Kaikki nämä tiedot tulee keskittää sivun keskelle sekä vaaka- että pystysuunnassa. Tiivistelmäsivu alkaa sanalla “Abstrakti”, isoilla kirjaimilla, joka on oikeassa linjassa paperin kanssa, ja tiivistelmä ei saa koskaan olla pidempi kuin 250 sanaa.
Aina kun APA-esseen kirjoittaja lainaa tai parafroi sisältöä paperissaan, tekstissä olevat viittaukset ja viitesivu on sisällytettävä. Tekstissä olevat viittaukset sijoitetaan lainatun tai parafraasoidun sisällön jälkeen seuraavassa muodossa, myös suluissa: (lainatun tai parafrassoidun tekijän sukunimi, julkaisuvuosi). Jos kirjoittajan nimeä ei ole milloin tahansa saatavilla, oppilaan tulee kirjoittaa lainauksen tai parafraasilla kirjoitetun artikkelin nimi ja sen jälkeen pilkku ja sitten “na”, kaikki suluissa. Jos artikkelin päivämäärää ei ole saatavilla, kirjoittajan nimi on silti kirjoitettava pilkulla ja sen jälkeen “nd”, kaikki suluissa.
APA-esseen viimeinen sivu on aina viitesivu, joka on otsikoitu sanalla ”Viite” isoilla kirjaimilla ja vasemmalle tasattu sivulla. Kaikkien kirjoittajien ja artikkeleiden, joita lainataan ja/tai parafrasoidaan koko artikkelissa, on oltava viitesivulla. Tämä mahdollistaa paperin täydellisen hyvityksen.
APA -paperilla on useita muita muotoiluongelmia. Kaikki sivut on kaksinkertaistettu, käyttäen kokoa 12 Times New Roman tai kokoa 12 Arial-kirjasinta, ja niissä on oltava myös juokseva otsikko, joka on kirjoitettu isoilla kirjaimilla, sekä sivunumero jokaisen sivun vasemmassa yläkulmassa . Jokaisen sisältösivulla olevan kappaleen alussa on oltava sisennys enintään ja vähintään viisi välilyöntiä. Oppilaan on aina tärkeää muistaa tarkistaa paperistaan mahdolliset kielioppivirheet, koska niitä ei pitäisi esiintyä APA -esseessä. Oppilaan on myös tärkeää muistaa, että paperi on lähes aina kirjoitettava kolmannella persoonalla.