APA -väitöskirja on paperi tai väitöskirja, joka on kirjoitettu American Psychological Associationin (APA) määräysten mukaisesti. American Psychological Association on yksi kahdesta organisaatiosta, jotka ovat laatineet laajalti hyväksyttyjä ja käytettyjä opinnäytetyön ohjeita, ja toinen on Modern Language Associationin (MLA) opinnäytetyön suuntaviivat. Näitä kahdenlaisia ohjeita käytetään luomaan yhteinen tyyli kirjoitettavan opinnäytetyön sisällölle. Ylioppilas, joka työskentelee Shakespearen sonetteja käsittelevän kirjallisuusluokan paperin parissa, käyttää todennäköisesti MLA -ohjeita opinnäytteensä kirjoittamiseen. Toisaalta psykologian tutkinnon suorittanut opiskelija kirjoittaisi APA -opinnäytteen noudattamalla sekä American Psychological Associationin asettamia ohjeita että akkreditointielimen asettamia ohjeita.
Kun opiskelijat kirjoittavat APA -tutkielman, heidän on keskityttävä opinnäytetyön muotoon ja viittausten tyyliin. Nämä kaksi asiaa ovat tunnusmerkkejä vaatimuksista, jotka American Psychological Association on asettanut opiskelijoille, jotka kirjoittavat APA -tutkielman. Pohjimmiltaan, kun opiskelija valmistaa hyvin kirjoitettua paperia, joka perustuu hyvään tutkimukseen ja vankoihin ajatuksiin, se on muotoiltava ja varustettava viittauksilla tietyllä tavalla, jotta paperia voidaan pitää APA-väitöskirjana. Jotkut APA -väitöskirjaan liittyvistä muotoiluongelmista sisältävät käytettävän fontin tyypin, paperin eri osissa, kuten paperin rungossa ja otsikkosivulla, käytettävän fontin koon, sivun käytön ja sijoittelun numerot ja kuittaussivun muoto.
APA -opinnäytetyön sisältöön liittyy myös joitain sääntöjä. Esimerkiksi on tärkeää, että opiskelijat välttävät puolueellisen tai halventavan kielen käyttöä. Itse asiassa tätä pidetään yleisesti tärkeänä sääntönä useimpien akateemisen tehtävän yhteydessä kirjoitettujen artikkelien koostumuksessa. Yleisesti ottaen kieltä, jota tietty väestö voisi pitää loukkaavana, tulisi välttää, ellei käytetty kieli ole osa viittausta, jota käytetään tukemaan tai ilmoittamaan yhtä väitöskirjan pääargumenteista. Tutkintoa myöntävällä laitoksella voi olla myös sääntöjä kielityypeistä, jotka voivat olla hyväksyttäviä tai eivät. Näitä sääntöjä on myös tutkittava ja noudatettava.