Aphagia on kyvyttömyys tai kieltäytyminen nielemästä ruokaa. Siihen liittyy usein kurkun tunne, kipua tai tunne, että ruoka on jumissa eikä liiku. Ongelman paikka voi olla missä tahansa suun takaa ruokatorven sulkijalihakseen, joka säätelee ruoan tyhjennyksen nopeutta vatsaan. Yleensä tukoksen sijainti on alempi kuin kivulias tai polttava tunne.
Monet olosuhteet voivat aiheuttaa afagiaa. Näitä voivat olla fyysiset tukokset kasvaimista, kohdunkaulan selkärangan sairaus tai lihasten supistukset emotionaalisesta ahdistuneisuushäiriöstä. Lääkkeet, haavaumat ja syöpähoidon säteily voivat aiheuttaa kurkun ahtauman, mikä johtaa kyvyttömyyteen niellä. Harvinaisissa tapauksissa afagia voi johtua ruokatorven rainan läsnäolosta, rakenteellisesta poikkeavuudesta, joka koostuu kudoskalvosta, joka supistaa ruokatorven osia.
Joskus afagia voi johtua hermo- tai lihassairauksista. Aphagia on yksi amyotrofisen lateraaliskleroosin eli ALS: n oireista. Neuromuskulaariset häiriöt ja autoimmuunisairaudet, kuten myasthenia gravis, lihasdystrofia ja multippeliskleroosi, voivat aiheuttaa afagiaa. Kyvyttömyys tai nielemisvaikeudet voivat olla oire Parkinsonin taudista, poliomyeliitistä tai sklerodermasta.
Aivohalvaus on yleisin afagian aiheuttaja etenkin iäkkäillä potilailla. Noin puolet-kaksi kolmasosaa aivohalvauksen uhreista kärsii jonkinasteisesta nielemishäiriöstä. Nielemättömyyden hoito on ratkaisevan tärkeää, koska nielemisongelmat voivat saada aivohalvauksen uhrit imemään ruokaa tai nestettä keuhkoihin ja aiheuttaa keuhkokuumeen, joka on kolmasosa kaikista aivohalvauksen uhrien kuolemista.
Lääkäri suorittaa todennäköisesti useita testejä afagian syyn ja hoidon määrittämiseksi. Yleisen tutkimuksen jälkeen lääkäri voi pyytää potilasta suorittamaan barium-nielemisen ja röntgensäteilyn tarkkailemaan, kuinka neste liikkuu ruokatorven ja ruoansulatuskanavan läpi. Muut testit voivat mitata ruokatorven painetta ja happamuutta. Lääkäri voi asettaa pienen kameran kurkkuun alas nähdäkseen ruokatorven.
Jos potilaalla on afagian oireita, on tärkeää säilyttää ravitsemus ja nesteytys. Voi olla hyödyllistä syödä hitaasti ja pureskella perusteellisesti. Jos oireet jatkuvat, potilas voi yrittää syödä pehmeämpiä ruokia tai soseuttaa kiinteitä ruokia helpottaakseen niiden nousua. Monet ihmiset, jotka eivät pysty nielemään kiinteitä ruokia, voivat niellä nesteitä. Erittäin kuumat tai kylmät ruoat voivat pahentaa oireita.
Jos nämä toimenpiteet eivät auta, biofeedback tai kompensoivat nielemistekniikat voivat auttaa. Erilaisia syöttöputkia voidaan käyttää ravinnon täydentämiseen ja nielemisvaikeuksien alueen ohittamiseen. Harvinaisissa tapauksissa leikkaus voi olla tarpeen.