Aphrodisiac on aine tai toiminta, jonka on tarkoitus lisätä seksuaalista kiinnostusta ja halua. Monia aineita kautta historian on käytetty aphrodisiacsina, ja jotkut kulttuurit ovat kehittäneet omia rituaalejaan, kuten tansseja, jotka korostavat naisen muodon kauneutta yleisön herättämiseksi. Tällä tavoin käytettyjen aineiden tehokkuudesta keskustellaan, koska niistä on tehty vain vähän tieteellistä tutkimusta. Suurempi huolenaihe on se, että jotkut, kuten sarvikuonon sarvi, asettavat uhanalaisia eläimiä sukupuuttoon.
Termi tulee Aphroditesta, kreikkalaisesta aistillisuuden ja rakkauden jumalattaresta. Kreikkalaiset kutsuivat seksuaalista nautintoa aphrodisiaksi, joten on järkevää, että aine, joka parantaa tätä kokemusta, saisi tämän nimen. Monet nykyaikaiset ruoat, jotka liittyvät seksuaaliseen kiinnostukseen, on käytetty tällä tavalla muinaisista ajoista lähtien, mikä osoittaa lähes universaalin ihmisen kiinnostuksen parantaa seksuaalisia kokemuksia.
Monia elintarvikkeita pidetään aphrodisiacsina, mukaan lukien joitakin yllättäviä ruokia, kuten rucolaa, valkosipulia, sinappia ja parsaa. Joissakin kulttuureissa tiettyjen yrttien kulutuksen on tarkoitus parantaa seksuaalista halua, ja monet yhteiskunnat määräävät myös eläintuotteita tähän tarkoitukseen. Joissakin tapauksissa nämä elintarvikkeet ovat esimerkkejä niin sanotusta “sympaattisesta taikuudesta”, ja ne valitaan muodon tai eläinten ominaisuuksien perusteella. Esimerkiksi tiikeri -penistä ja sarvikuonon sarvea käytetään, koska nämä eläimet ovat virilejä ja vahvoja.
Joitakin klassisia esimerkkejä ovat suklaa, viikunat, anis, mantelit, osterit, hunaja, vanilja, viini ja tryffelit. Joillakin näistä elintarvikkeista on selvästi psykoaktiivisia vaikutuksia, kuten viinin tapauksessa, ja toisilla on viittaavia muotoja, kuten viikunoita. Monet näistä elintarvikkeista olivat myös eksoottisia ja kalliita jossain vaiheessa kulttuureissa, joissa niitä käytetään, mikä viittaa siihen, että rikkauden ja voiman osoittaminen voisi olla seksuaalisesti stimuloivaa joillekin ihmisille. Monilla on myös huumaavia ja houkuttelevia tuoksuja.
Hedelmiä, kuten ananaksia, banaaneja ja monia marjoja, käytetään myös aphrodisiacsina, ehkä siksi, että niitä voidaan ruokkia käsin kiusanteko -pelissä. Monia mausteita, kuten muskottipähkinää ja inkivääriä, käytetään myös tällä tavalla, koska ne maustavat aterian ja mahdolliset menettelyt. Yksi yllättävä aphrodisiac on avokado; avokadopuun Nahuatl -sana on ahuacuatl, joka tarkoittaa “kivespuuta”, viittaus avokadon ehdottelevaan muotoon oksalla.
Monet psykologian opiskelijat uskovat, että aphrodisiacs todella toimivat plaseboefektin periaatteella. Pohjimmiltaan ihmiset odottavat heidän tekevän työtä, joten he tekevät. Näin ei tietenkään ole joidenkin psykoaktiivisten huumeiden kohdalla, jotka näyttävät aiheuttavan euforisia ja herättäneitä tiloja, vaikka kuluttaja ei olisi tietoinen siitä, että hän on käyttänyt lääkettä. Ei ole mitään syytä olla nauttimatta näistä elintarvikkeista treffeillä; useimmat niistä ovat herkullisia ja myös melko terveellisiä, ja sormiruoat voivat varmasti asettaa tunnelman.