Vaikka sillä ei ole virallisia rajoja, Appalachia on yleensä Yhdysvaltojen osa, joka on rajattu alueellisille, kulttuurisille ja historiallisille näkökohdille. Se ulottuu Appalakkien vuoristossa Etelä -New Yorkin osavaltiosta Pohjois -Georgiaan, Alabamaan ja Mississippiin. Vaikka Appalakkien vuorijono ulottuu aina Kanadaan asti ja vain Alabamaan asti, Appalakkia ei ole maantieteellisesti tarkasti määritelty. Sen rajat määritellään tiettyjen tapojen, murteiden jne. Sijaan maantieteellisten piirteiden perusteella.
Alueella asui alun perin intiaanien heimoja, etenkin Algonquian ja Cherokee. Eurooppalaiset uudisasukkaat alkoivat asua alueella 18 -luvulla, mikä aiheutti yhteenottoja uudisasukkaiden ja alueen alkuperäiskansojen välillä. Alueen eurooppalaisia uudisasukkaita pidettiin melko karuina, jotka asuivat anteeksiantamattomalla erämaalla ja muilla vaikeuksilla. Kun Yhdysvallat alkoi muodostua unioniksi, Appalachian uudisasukkaat tunnettiin sydämellisenä, karkeana rajamiehenä, joka vastusti veroja ja rannikkoeliittia. He osallistuivat usein aseellisiin kapinoihin, kuten viskin kapinaan.
Koulutus on historiallisesti ollut taistelua Appalachiassa. Valtion rahoitukseen liittyvät kysymykset ovat vaikuttaneet tähän taisteluun, samoin kuin alueen yleinen käsitys siitä, että muodollisella koulutuksella ei ollut juurikaan käytännön tarkoitusta. Olosuhteet paranivat 20- ja 21 -luvuilla, mutta Appalachian osavaltiot kamppailevat edelleen pysyäkseen kansallisten koulutusaloitteiden, erityisesti vuoden 2001 No Child Left Behind Actin, perässä. Tämä on aiheuttanut lisäongelmia alueen julkisten koulujen rahoittamisessa.
Suurin osa Appalachian olemassaolosta pääasiallisia teollisuudenaloja ovat olleet puunkorjuu ja kaivostoiminta, ja näiden ammattien mukana tuli palkattuja työpaikkoja. Valitettavasti nämä työpaikat olivat vain väliaikaisia, ja äärimmäinen köyhyys oli ja on edelleen vakava ongelma koko alueella. Suuren osan 20 -luvulta Appalachian katsottiin olevan elinolosuhteiden tasolla monien kolmannen maailman maiden kanssa.
Villistä maastoa, puunkorjuu- ja kaivostoimintahistoriaa, alkuperäiskansojen asukkaita ja rikkaita skotlantilais-irlantilaisia historiansa vuoksi Appalachiassa asuu erilaisia kirjallisuuden, musiikin, kansanperinteen ja muiden tapojen tyylejä. Suuri osa alueen kansanperinnöstä ja kirjallisuudesta on täynnä uskonnollisia teemoja, haamutarinoita, siirtokuntatarinoita ja muita teemoja, joita voidaan soveltaa appalakkien yleiseen elämään. Ehkä tunnetuin Appalakkien tyylistä ja kulttuurista on sen musiikki, joka on johdettu englantilaisesta ja skotlantilaisesta balladityylistä. Afrikkalais-amerikkalaisella bluesmusiikilla oli myös merkittävä vaikutus Appalakkien musiikin kehitykseen; bluegrass, country ja vanhan ajan musiikki kehittyivät Appalakkien perinteistä.