Venäläinen sana apparatchik tarkoitti aiemmin hallituksen virkamiestä Neuvostoliiton sosialististen tasavaltojen unionissa. Neuvostoliiton hajoamisen ja hallituksen purkamisen jälkeen sana on tullut tottelevaiseksi byrokraattiseksi. Termi apparatchik viittaa siihen, että joku on ”kyllä mies”, eli hän seuraa sokeasti käskyjä. Vaikka termi on venäläinen puhekieli, termistä on tullut osa maailmanlaajuista sanastoa.
Apparatchik on yhdistelmä venäläisistä sanoista apparat ja chik. Apparat on käännetty englanniksi aparaatiksi ja sitä käytetään tässä yhteydessä valtion organisaatioksi. Chik tarkoittaa agenttia.
Neuvostoliiton kommunistinen puolue käytti aparaatteja hallituksen määräysten ja sen asialistan toteuttamiseen. Viranomaisten odotettiin hinaavan hallituksen linjaa, ylläpitävän järjestystä ja puristavan kapinansa omilla alueillaan. Joillakin byrokraateilla oli lailliset roolit, kuten valtion virastojen valvonta. Toiset olivat vain hahmoja, jotka oli nimitetty virkoihin uskollisuutensa vuoksi kommunistista puoluetta kohtaan, eikä heillä ollut juurikaan asiantuntemusta. Tämä uskollisuus antoi apparatchikoille usein elinikäisen työsuhteen niin kauan kuin he eivät pettäneet tai niitä pidettiin puolueen opetusten tai määräysten pettäjinä.
Vakituisen työpaikan lisäksi Neuvostoliitto palkitsi apparatchikin muilla tavoin. Hänellä oli enemmän vapautta kuin kansalaisillaan liikkua Neuvostoliiton alueella. Laitteistokki saattoi virallisesti saada pienen palkan kommunististen periaatteiden mukaisesti, mutta hän saattoi odottaa myös takapotkuja. Virkamies olisi voinut myös saada paremman asunnon ja luvan kouluttaa lapsiaan Neuvostoliiton ulkopuolella. Tämä kaikki vaikutti siihen, että Neuvostoliitto hallitsi laitetta, joka tiesi, että ylellisyys voitaisiin ottaa pois, jos hän astuisi rivistä.
Sana apparatchik ei ole poistunut käytöstä sen jälkeen, kun Neuvostoliitto purettiin vuonna 1991. Entisten Neuvostoliiton valtioiden uudet järjestelmät käyttävät aparaatteja tai vastaavia hallituksen määräysten toteuttamiseen. Venäläiset kuitenkin käyttävät tätä termiä edelleen kuvaamaan joustamattomia hallituksen virkamiehiä, jotka näyttävät alistuvilta tai estävät demokraattisia uudistuksia. Monien maiden kommunistiset puolueet kutsuvat edelleen tiettyjä virkamiehiä aparatiikeiksi. Tätä ei pidetä loukkauksena, vaan se osoittaa vain vastuullisen aseman puolueessa.
Useimmat muut nykyaikaiset aparaattien käyttötavat ovat halventavia. Poliittiset toimijat loukkaavat vastustajia termillä, mikä viittaa siihen, että puolueen virkamiehet noudattavat sokeasti käskyjä ylhäältä ilman kriittistä ajattelua. Vastustavat poliitikot syyttävät usein toista puolta hallituksen tehtävien täyttämisestä laitteistolla hallitakseen ja erimielisyyksiä. Sanaa käytetään usein vaalien lähellä, jotta äänestäjät eivät saisi tukea tiettyjä ehdokkaita.