Apulaisoikeus on tuomioistuimen jäsen, joka ei ole tuomioistuimen puheenjohtaja. Apulaistuomarit toimivat pääasiassa korkean tason muutoksenhakutuomioistuimissa, kuten osavaltioiden, maakuntien tai kansallisten korkeimpien tuomioistuinten, jotka ovat pääasiassa muutoksenhakutuomioistuimia. Muutoksenhakutuomioistuin on ylemmän tason tuomioistuin, jossa alemman oikeusasteen päätökset voidaan tarkistaa, pitää voimassa tai kumota.
Useimmat korkeimmat tuomioistuimet koostuvat ylituomarista ja useista liitännäistuomarista. Asianajajien määrä vaihtelee tuomioistuimen ja toimivallan mukaan. Useimmat korkeimmat tuomioistuimet noudattavat samaa yleistä muotoa, jossa asiat esitellään kaikille tuomioistuimen jäsenille. Kun osapuolet ovat esittäneet puolueensa, tuomarit tekevät päätöksensä asiassa äänestämällä. Useimmissa korkeimmissa tuomioistuimissa kullakin liitännäistuomarilla ja ylituomarilla on yksi yhtä suuri ääni, ja ylituomarin äänellä ei ole suurempaa painoarvoa tai valtaa kuin liitännäisoikeuden jäsenellä.
Kun asiassa on tehty päätös, liitännäisoikeutta voidaan pyytää kirjoittamaan enemmistön mielipide. Lausunto on tuomioistuimen virallinen selitys siitä, miten ja miksi he tekivät päätöksensä tietyssä tapauksessa. Vähemmistössä äänestäviä liittolakituomareita voidaan myös pyytää kirjoittamaan vähemmistön eriävä mielipide.
Tuomarilla, jonka tehtävänä on kirjoittaa lausunto korkean tason tuomioistuimessa, kuten Yhdysvaltain korkeimmassa oikeudessa, voi olla valtava vaikutus yleiseen järjestykseen ja yleiseen mielipiteeseen. On suuri kunnia ja etuoikeus kirjoittaa lausunto korkean tason tuomioistuimessa. Yleisesti ottaen, jos tuomioistuimen ylituomari äänesti enemmistöllä, hän tekee päätöksen siitä, kuka kirjoittaa tuomioistuimen lausunnon, ja voi päättää kirjoittaa lausunnon henkilökohtaisesti tai siirtää vastuun liittovaltion tuomarille.
Asianajajat valitaan useilla eri tavoilla sen mukaan, missä tuomioistuimessa he istuvat. Monilla paikallishallinnoilla on järjestelmä, jossa ihmiset valitsevat apulaistuomarit suoraan ja istuvat tuomioistuimessa tietyn ajan. Kun tuomarin toimikausi on päättynyt, hänet on valittava uudelleen, jotta hän voi jatkaa liittovaltion oikeudessa.
Muut tuomioistuimet, kuten Yhdysvaltain korkein oikeus, määräävät liitännäistuomarit tehtävään. Nimitetyt tuomarit voivat toimia tietyn ajan tai he voivat saada elinikäisen toimikauden. Esimerkiksi Yhdysvaltain korkeimman oikeuden apulaisoikeuden nimittää Yhdysvaltain presidentti Yhdysvaltain senaatin vahvistuksen perusteella. Vahvistuksen jälkeen liittovaltion oikeus pysyy korkeimman oikeuden jäsenenä eroon, eläkkeelle siirtoon, virkasyytteeseen tai kuolemaan saakka.