Apurahaohjelma rahoittaa tutkijoita, tutkimusta tai muita tarkoituksia valitakseen ehdokkaita, jotka täyttävät ohjelman kriteerit. Monet apurahat liittyvät tiettyihin kouluihin tai tietyille aloille, mutta myös monia muita kuin akateemisia apurahaohjelmia. Yhteisöohjelma voi antaa lahjakkaalle henkilölle mahdollisuuden jatkaa koulutusta, uraa tai älyllisiä tavoitteita pienemmällä taloudellisella rasituksella.
Institutionaalisia apurahoja tarjoaa yleensä tietty koulu tai ohjelma. Nämä apurahat vaihtelevat kouluittain ja voivat edellyttää, että opiskelija opiskelee tiettyä aihetta, tulee eri rodusta, kulttuurista tai taloudellisesta taustasta tai osoittaa jollakin tavalla poikkeuksellisia ansioita. Institutionaaliset apurahaohjelmat ovat usein vähemmän kilpailukykyisiä kuin kansalliset tai laaja-alaiset apurahaohjelmat, koska vain nykyiset ja tulevat opiskelijat voivat hakea. Yksityiset yliopistot tarjoavat usein todennäköisemmin useita apurahaohjelmia, jotka yleensä rahoittavat alumnit tai yksityiset lahjoittajat. Koulun tai oppilaitoksen lahjoittajan myöntämä apuraha kattaa yleensä osan lukukauden tai vuoden opetuksesta tai sen kokonaisuudessaan, mutta voi myös rahoittaa elinkustannuksia.
Aihepohjainen apurahaohjelma edellyttää, että stipendiaatit aikovat opiskella tai harjoittaa tiettyä alaa. Tämä voi sisältää tietyn tutkimusalueen, kuten taloustieteen, draaman tai meribiologian, valitsemisen. Aihepohjaisia apurahoja voidaan myöntää myös henkilöille, jotka aikovat jatkaa tutkimushanketta lahjoittajan etujen mukaisesti. Voittoa tavoittelematon ympäristösäätiö voi esimerkiksi tarjota vuosittaisen apurahan hakijalle, joka yrittää jatkaa tutkimushanketta, jonka tarkoituksena on parantaa meren villieläinten turvallisuutta.
Apurahaohjelmalla voi olla useita muita merkityksiä, jotka yleensä liittyvät korkeakoulutukseen. Pätevät lääkärit, jotka harjoittavat erikoistumista, saavat usein lisäkoulutusta apurahaohjelman kautta. Jotkut koulut voivat myös pitää kaikkia jatko -opiskelijoita “kavereina”, vaikka tällä voi olla tai ei olla vaikutusta opetukseen ja vaatimuksiin. Yritys tai laboratorio voi myös tarjota apurahaohjelman lisäkoulutukseksi muutamille valituille hakijoille. Tämäntyyppiseen apurahaan liittyy tyypillisesti palkka vastineeksi työstä, jota voidaan kutsua “stipendiksi”.
Apurahaohjelman löytäminen voi olla tärkeä tapa maksaa lisäkoulutuksesta. Koska jatko -opinnoissa on saatavilla vähemmän valtiollisia ohjelmia, opiskelijat huomaavat usein, etteivät he pysty saavuttamaan alansa huipputasoa ilman apua. On olemassa monia erinomaisia apurahatietokantoja, jotka voidaan löytää Internet -hauilla; jos henkilö aikoo osallistua tiettyyn yliopistoon tai haluaa työskennellä tietyssä yrityksessä, voi myös olla syytä kysyä sisäisistä apurahaohjelmista.