Aqua vitae on yleinen, hieman arkaainen termi erityyppisille alkoholijuomille, vaikka sillä on myös muita erillisiä merkityksiä. Vaikka termiä käytetään nykyään vähän, sitä käytettiin yleisesti muinaisina aikoina ja se levisi koko Rooman valtakunnassa, joten termi ”aqua vitae” tuli useille eri kielille ja muodosti perustan lukuisille alkoholisteille tislaukset. Jos aqua vitae -palvelua pyydetään useimmissa englanninkielisissä maissa, kuten Yhdistyneessä kuningaskunnassa, sitä käytetään tyypillisesti idiomaattisesti ja sen tarkoituksena on usein viitata erityisesti ranskalaiseen brandyyn.
Latinalaisesta käännöksestä aqua vitae tarkoittaa kirjaimellisesti ”elämän vettä”, ja kun termi levisi länsimaiden eri alueille, sitä käytettiin yleisesti viitaten tiettyyn kyseiselle alueelle tärkeälle alkoholijuomalle. Vaikka ilmausta käytettiin ainakin puhekielessä myös viittaamaan kastevesiin, sitä on tyypillisesti pidetty viittauksena erilaisiin tislattuihin alkoholijuomiin. Perinteinen aqua vitae -muoto tuli viinin tislaamisesta vahvemmaksi alkoholijuomaksi, ja sitä kutsuttiin joskus eri englanninkielisissä teksteissä myös “viinin alkoholijuomiksi”.
Tätä tekniikkaa – viinin tai vastaavan tislauksen tislaamista vahvemmaksi alkoholiksi – käytetään edelleen juomien, kuten brandyn, valmistuksessa. Termi levisi koko Rooman valtakuntaan, ja useimmat roomalaisten valloittamat alueet käyttivät latinalaisen ilmauksen omia muunnelmia juomien perustana, jotka ovat säilyneet tähän päivään asti. Esimerkiksi sekä irlanniksi että gaelin kielelle käännetty aqua vitae johti alkuperäiskansoihin, jotka olivat perustana nykyaikaiselle sanalle “viski”, jota käytetään edelleen kuvaamaan tislattuja alkoholijuomia, jotka ovat edelleen ikonisia ja tärkeitä näille alueille.
Eau-de-vie, Ranskassa tuotettu väritön konjakkimuoto, on ranskalainen termi “elämän vesi”, ja sen etymologiset juuret löytyvät muinaisesta latinalaisesta termistä tislattua viinaa varten. Samoin vodka on tislatun viinan muoto, joka on erittäin suosittu ympäri maailmaa ja jonka juuret ovat Itä -Euroopan alueilla, kuten Venäjällä ja Puolassa. Nimi “vodka” tulee slaavilaisesta sanasta voda, joka tarkoittaa “vähän vettä”. Vaikka tämän vedenkäytön tarkka tarkoitus on jokseenkin kiistanalainen, on mahdollista, että se tulee lähteestä, kuten elämän vedestä, aqua vitaesta.