Aquaponics on tapa kasvattaa kalaa ja kasveja yhdessä parhaan hyödyn saamiseksi. Siinä yhdistyvät vesiviljely, joka on prosessi maatalous- ja koristekasvien kasvattamiseksi lannoitteessa ja vedessä – kasvualustan kanssa, kuten hiekka tai turvesammal, tai ilman sitä – ja vesiviljely, joka on tekninen termi kaupalliselle kalankasvatukselle. Aquaponics poistaa monet perinteisessä viljelyssä ja vesiviljelyssä esiintyvät ympäristöongelmat ja tarjoaa paikallisia lähteitä luomuruoalle.
Maanviljely voi olla haitallista ympäristölle. Kasvit käyttävät usein typpipohjaisia lannoitteita. Lannoitteet imeytyvät pohjaveteen ja joutuvat jokiin ja puroihin, joissa ne edistävät vesikasvien ja levien kasvua. Liiallinen levän kasvu irrottaa vedestä happea ja tukahduttaa eläimet, luoden kuolleita alueita veteen.
Samaan aikaan vesiviljely voi olla yhtä vaarallista ympäristölle. Kalat jättävät syömättömän ruoan veteen ja tuottavat ruumiinjätettä. Molemmat prosessit muodostavat ammoniakin kertymisen, jonka kalanviljelijät pumppaavat sitten jokiin ja puroihin, mikä edistää liiallisten levien kasvua. Kuolevat leväkukinnat heikentävät hapen ympäristöä ja muodostavat myrkkyjä, jotka tappavat meren elämää.
Aquaponics poistaa nämä kaksi ongelmaa. Yksinkertaisimmassa aquaponics -muodossa viljelijät viljelevät kaloja lampissa tai akvaarioissa; säiliöt on varustettu pumpuilla, jotka lähettävät veden kasvien kerrosten läpi, jotka on täytetty väliaineella, kuten soralla tai savella. Vesi suodattaa väliaineen läpi, ja kasvit ottavat ravinteet vedessä olevasta kalajätteestä. Puhdistettu vesi suodatetaan takaisin kalasäiliöön. Syvävesiviljely, toinen akvaponiikan muoto, kelluu kasveja veden pinnalla, kun taas ravintokalvotekniikkaan kuuluu vihannesten kasvattaminen muovipidikkeissä, joiden tarkoituksena on mahdollistaa niiden juurien kosketus veden kanssa ravinteiden poistamiseksi.
Viljelijät voivat valita monenlaisia kaloja ja kasveja. Koristeelliset kalalajit, kuten koi, kultakala ja muut karpit, toimivat hyvin. Monet viljelijät suosivat syötäviä lajikkeita, kuten taimenta, Murray -turskaa, ahventa ja tilapiaa. Useita yleisesti kasvatettuja vihanneksia ovat munakoiso, kaali, salaatti, tomaatti ja paprikat.
Aquaponics on hyödyllinen ympäristölle, koska se on pohjimmiltaan itseään ylläpitävä ja tasapainottava järjestelmä. Kalat ravitsevat kasveja ravinteilla ja kasvit puhdasta vettä. Sillä on mahdollisuuksia tulevaan käyttöön, etenkin kuivilla alueilla, joilla on rajalliset vesivarat, koska se käyttää ja kierrättää vettä. Se auttaa pienviljelijöitä, joilla ei ole varaa maksaa kalliista kemiallisista lannoitteista, ja kannustaa paikallista, ympäristöystävällistä viljelyä.
Sillä on kuitenkin mahdollisia haittoja. Aquaponicsin aloittaminen voi olla kallista, koska ostettavia laitteita on paljon. Järjestelmä, joka on riippuvainen ihmisen tekemästä energiasta, voi myös käydä kauppaa ympäristön haitan kanssa. Vaihtoehtoja viljelykasveille – sekä kaloille että kasveille – on käytännössä loputtomasti, ja maksimaalisen sadon ja tehokkuuden tarjoaminen voi viedä jonkin verran yritystä ja erehdystä.