Arakidonihappo on nestemäinen omega-6-rasvahappo, joka on ihmiselle välttämätön pieninä määrinä. Se on tärkeä prostaglandiinien, tromboksaanien ja leukotriinien tuotannossa ja välttämätön imeväisten aivojen kehitykselle. Vaikka arakidonihappoa pidetään välttämättömänä rasvahappona, sen hankkiminen ruokavalion kautta ei ole välttämätöntä. Ihmiskeho voi muuntaa arakidonihapon monista vihanneksista, pähkinöistä ja siemenistä löytyvästä linolihaposta. Ylimääräinen arakidonihappo kehossa on yleistä kehittyneissä maissa, ja se johtuu yleensä liiallisesta syömisestä elintarvikkeista, kuten lihasta ja munista, ja korkeimmat pitoisuudet elinlihassa ja munankeltuaisissa.
Arakidonihapon ensisijainen vaikutus kehossa on tulehduksen stimulointi. Punaisuus, turvotus ja kipu ovat kaikki kehon kudosten normaaleja tulehdusreaktioita vammoille ja parantumiselle. Voimakkaan harjoittelun jälkeen tulehdusreaktio auttaa lihaksia sopeutumaan stressiin ja vahvistumaan. AA on edeltäjä prostaglandiineille ja tromboksaaneille, aineille, jotka laajentavat verisuonia, lisäävät veren hyytymistä, säätelevät kehon lämpötilaa, kuten kuumettapauksissa, auttavat säätelemään unta ja hallitsevat kohdunkaulan laajentumista ja kohdun kouristuksia raskaana oleville naisille. Vaikka joillakin tulehduksilla on suotuisa vaikutus kehoon, liika voi aiheuttaa haittaa.
Arakidonihapon vaikutus tulehdukseen on saanut monet ravitsemusterapeutit leimaamaan sen huonoksi rasvaksi sekä tyydyttyneitä ja transrasvoja. Arakidonihappo ja linolihappo ovat omega-6-rasvahappoja. Sekä Omega 6- että Omega 3 -rasvahapot, kuten kalaöljyt, ovat monityydyttymättömiä, välttämättömiä rasvoja. Ihmiskeho käyttää molempia rasvatyyppejä välttämättömien hormonien rakentamiseen. Silti omega-3-rasvahapot ovat yleensä tulehdusta ehkäiseviä.
Nykyaikainen ruokavalio on erittäin puutteellinen Omega 3 -lähteistä ja sisältää runsaasti Omega 6 -lähteitä. Liian paljon arakidonihappoa elintarvikkeista voi pahentaa tulehduksellisia sairauksia, kuten sydänsairauksia, korkeaa verenpainetta, lupusta, allergioita ja niveltulehdusta. Asiantuntijat suosittelevat joskus, että ihmiset, joilla on tai joilla on lisääntynyt tulehdussairauksien riski, välttävät korkean AA -arvon sisältäviä ruokia.
Kehonrakentajat ja muut urheilijat haluavat joskus täydentää arakidonihapolla, koska sillä on merkitystä lihasvoiman ja kasvun rakentamisessa. Tätä vaikutusta tukee vuoden 2007 Baylorin yliopiston tutkimus, vaikka lisätutkimuksia tarvitaan todennäköisesti ennen täydentämistä. Päätös täydentää arakidonihapolla tulee tehdä lääkärin neuvoa noudattaen. Koska useimmat ihmiset kuluttavat jo liikaa tätä happoa, lisäravinteita tulisi yleensä välttää, paitsi urheilijat, jotka harjoittavat säännöllisesti tiukkaa toimintaa.