Arapaima on suuri kala, joka asuu Etelä -Amerikassa. Se on yksi maailman suurimmista makean veden kaloista, ja se voi kasvaa yli 6.6 metrin pituiseksi. Kala ruokkii pääasiassa muita pieniä kaloja ja eläimiä. Arapaima -kaloja kutsutaan joskus myös paicheksi tai pirarucuiksi sijainnista riippuen. Kala kuuluu ryhmään, jota kutsutaan ”eläviksi fossiileiksi” – eläimiksi tai kaloiksi, jotka näyttävät olevan samat kuin fossiileissa esiintyvät lajit.
Arapaima -kalan koon vuoksi ne ovat kalastajien jatkuva kohde, koska ne ovat yleinen ruokakala. Tästä syystä suurimpia arapaima -kaloja ei enää löydy säännöllisesti luonnosta. Uskotaan, että vaikka suuret esimerkit lajista saavuttavat säännöllisesti noin 6.6 metriä, laji pystyy kasvamaan paljon suuremmiksi. Yleisesti sanotaan, että jos kaloja ei metsästettäisi, olisi yksilöitä, jotka voisivat saavuttaa lähes 2 metriä.
Arapaima -kalat elävät pääasiassa muista kaloista, vaikka he syövät myös pieniä eläimiä ja äyriäisiä. Se on ilmaa hengittävä kala, joka on evoluution etu, jonka laji on kehittänyt selviytymään Amazonin joen alueilla, joilla ei ole suuria happipitoisuuksia. Kalat viettävät paljon aikaa matalassa vedessä.
Amazon -joki tulvii säännöllisesti, mikä voi vaikuttaa suuresti kalojen lisääntymissykliin. Yleensä kalat munivat vuoden ensimmäisten kuukausien aikana, kun joki on matalalla. Munat laitetaan noin puolen metrin levyisiin pesiin. Munat kuoriutuvat, kun vesi alkaa nousta.
Arapaiman lihaa pidetään herkuna monilla Etelä -Amerikan alueilla. Tämä johti siihen, että sitä metsästettiin lähellä sukupuuttoa. Kala on pyydetty useilla tavoilla, mukaan lukien suuret verkot tai harppuuna. Kokonsa vuoksi yksittäisten kalojen pyytäminen on useimpien kalastajien ainoa toteuttamiskelpoinen vaihtoehto.
Koska kala on lähellä sukupuuttoa monilla alueilla, se ei ole enää laillinen kohde kalastajille useimmissa Brasiliassa. On vielä joitakin pieniä alueita, joilla kalojen saa pyytää, mutta vain palauttaa ne jokeen tai kalastaa niitä. On kuitenkin kalatiloja, jotka toimittavat kalapihvejä kysynnän täyttämiseksi.