Mikä on Archean Eon?

Archean Eon on maapallon historian toinen geologinen eoni, joka alkaa Hadean Eonin lopussa 3800 miljoonaa vuotta sitten (mya) ja ulottuu Proterozoic Eon 2500 mya -kauden alkuun. Toisin kuin uudemmat aikakaudet, jolloin elämä oli runsasta, Archean määritellään mielivaltaisilla päivämäärärajoilla eikä tiettyjen fossiilien läsnäololla tai puuttumisella. Olisi turvallista sanoa, että arkeolainen eon oli hyvin kauan sitten, kuten sen nimi heijastaa, mikä tarkoittaa vanhaa.

Elämän alkuperä tapahtui joskus Arkean alussa, noin 3.5 miljardia vuotta sitten. Tätä vahvistavat fossiiliset todisteet stromaliittien muodossa, yksinkertaisten mikro -organismien jäännökset, jotka loivat paksuja kerroksia bioottista likaa kuollessaan. Archean alkaa pian sen jälkeen, kun on venytetty tapahtumasarja nimeltä Late Heavy Bombardment, jonka aikana aurinkoräjähdykset, joita ei vielä ollut muodostettu planeetoiksi, vetäytyivät maapallon painovoimakaivoon. Jotkut biologit uskovat, että tätä pommitusta paransi massiivisen Jupiter -planeetan läsnäolo, joka olisi imenyt joitakin suurimpia asteroideja ennen kuin ne voisivat vaikuttaa hauraaseen planeettamme.

Archeanissa maapallon lämpövirta oli noin kolme kertaa nykyistä, eikä vapaata happea ollut, ilmakehä koostui pääasiassa hiilidioksidista. Happi oli myrkyllistä useimmille tuolloin olemassa oleville mikro -organismeille. Ruosteen sijaan pinnalla oli vapaata rautaa. Vakaa mantereita ei ollut olemassa, vaan ne muuttuivat jatkuvasti geologisen toiminnan ja komeettojen vaikutusten vuoksi.

Jotkut maailman vanhimmista kivistä ovat peräisin Archean -alueelta tai jopa ennen Hadeania. Geologien mukaan vain 5-40% nykyisestä mannerkuorista muodostui Archeanin aikana. Tulivuoren toiminta olisi ollut paljon suurempi kuin nykyään, ja monet varhaisimmista mantereista muodostivat todennäköisesti valtavat tulivuorenpurkaukset. Koska ilmakehässä on paljon hiilidioksidia, valtameret olisivat olleet nykyistä happamampia ja vihamielisiä kaikkia paitsi äärimmäisimpiä nykyajan organismeja kohtaan.