Archeopteryx on varhaisin fossiilisten tietueiden lintu. Se eli noin 150 miljoonaa vuotta sitten. Archeopteryxillä on sekä matelija- että linnumaisia piirteitä, mikä tarjoaa vakuuttavia todisteita siitä, että linnut ovat alun perin kehittyneet dinosauruksista. Sillä oli pää, hampaat ja kynnet kuin matelija, mutta suurempi aivot, höyhenet ja vastakkainen iso varvas kuin linnut. Vain kahdeksan yksilöä tunnetaan, ja ensimmäinen näyte löydettiin vuonna 1861, kaksi vuotta sen jälkeen, kun Charles Darwin julkaisi lajien alkuperän. Löytö antoi lisätodisteita siitä, että kaikilla maapallon elämänmuodoilla on lopulta yhteinen suku.
Archeopteryx eli samaan aikaan useiden höyhenpeitteisten dinosaurusten kanssa, mutta se oli ensimmäinen, joka poikkeaa vakavasti dinosauruslinjasta anatomian suhteen. Vielä ei ole päästy yksimielisyyteen siitä, oliko Archeopteryxillä lentokyky vai ei, mutta se melkein varmasti liukui. Sen aivokoko on riittävä tukemaan lennon koordinointia, mutta sen voimakkaan rintarangan puuttuminen epäilee hypoteesia. Todennäköisesti Archeopteryxilla oli kyky juosta ja liukua, jolloin se pakeni saalistajilta nopeammin, ja vähitellen pidempi luisto kehittyi lopulta täysimittaiseksi lennoksi. Archeopteryxillä ei ollut laskua, vain suu, joka oli peitetty terävillä hampailla. Sitä vastoin yhdelläkään modernilla linnulla ei ole hampaita.
Archeopteryx löydettiin alun perin kalkkikiven alta Saksasta, ja Berliinin museossa on tunnetuin näyte tähän päivään asti. Ensimmäinen näyte oli vain höyhen, joka löydettiin vuonna 1861, mutta täydet yksilöt löydettiin noin 20 vuoden välein sen jälkeen. Ensimmäinen täydellinen näyte, joka tunnetaan nimellä “Berliinin näyte”, löydettiin Saksasta vuonna 1876.
Archeopteryx on erottanut selkärankaiset eikä lintuja, joilla on aina ollut fuusioitunut selkärankainen. Archeopteryxillä on ohuet, säännölliset kylkiluut sen sijaan, että kylkiluut ulottuvat rintalastan ulkopuolelle, kuten nykyaikaisilla linnuilla. Kaikki metakarpalit eivät ole sulautuneet yhteen, kuten useimmissa linnuissa. Archeopteryx on kiehtova paleontologeille lajin äärimmäisen siirtymäkauden vuoksi.