Arktinen kettu (Vulpes lagopus) on yksi maailman kauneimmista ja kekseliäimmistä turkiseläimistä. Nämä kaunottaret tunnetaan myös nimellä lumikettu tai valkoinen kettu, ja ne asuvat pohjoisilla arktisilla alueilla.
Tyypillisiä asuinpaikkoja ovat Alaska, Kanada, Grönlanti, Suomi, Islanti, Norja, Venäjä, Skandinavia ja Ruotsi. Jääkauden aikana he tekivät vaelluksen jäädytetyn valtameren yli Islantiin tullakseen tuon alueen ainoaksi kotimaiseksi nisäkkääksi.
Skandinavian maissa arktinen kettu joutui uhanalaiseksi, ja vuoteen 2000 mennessä noin 120 aikuista jätettiin täydentämään lajiaan. Suomen, Norjan ja Ruotsin hallitukset asettivat ne suojeluun toivoen alueen asuttamista uudelleen. Venäjä on toinen alue, jossa uhanalainen naarpi kettu kamppailee väestönsä jälleenrakentamiseksi. Arktisten ketujen kokonaismäärän maailmassa arvioidaan kuitenkin olevan satoja tuhansia.
Useimmat arktiset eläimet, kuten karhut ja sudet, ovat suurempia kuin serkkunsa lämpimämmästä ilmastosta etelään. Sitä vastoin arktinen kettu on suunnilleen kissan kokoinen ja painaa vain 6 – 10 kiloa (2.72 – 4.54 kiloa).
Kettujen paksu, eristävä turkki ja karvaiset pohjat jaloillaan, lyhyet jalat, korvat ja kuono näyttävät auttavan heitä sopeutumaan arktisen alueen nollan lämpötilaan. Heidän paksu pörröinen häntä on heidän paras voimavaransa. Se auttaa heitä ylläpitämään tasapainoa ja pitää ne lämpiminä kääreenä. Heidän turkisten peittämät jalat antavat heille myös vetovoimaa liikkua jäädytetyn jään poikki.
Arktisen ketun upeat takit muuttuvat vuodenajan mukaan koskemattomasta valkoisesta hopeasinisestä ruskeaan. Tämä on täydellinen naamiointi suojaamaan heitä suurimmilta vihollisiltaan. Ihminen on arktisen ketun tunnetuin metsästäjä, koska melkein jokainen kulttuuri himoi niiden ylellisiä turkiksia. Heillä on kaikkien eläinten lämpimin turkki, mukaan lukien jääkarhu ja arktinen susi. Heidän toiseksi suurin vihollinen on jääkarhu.
Arktinen kettu tunneloi lumessa luoppia ja monimutkaisia uria, joissa asuu useita sukupolvia. Koska ne eivät lepää lepotilassa, ne voivat tuottaa jopa kaksi pentuetta vuodessa. Parittelu- ja synnytyskausi on syyskuun ja toukokuun välillä.
He valitsevat puolison vuodeksi ja pysyvät yksiavioisina. Raskaus kestää 52 päivää ja naaras (vixen) voi tuottaa jopa 15 pentua (sarjaa). Sekä uros (reynard) että vixen nostavat sarjat yhdessä.
Sarjat syntyvät sokeina, joten kahden ensimmäisen elinviikon aikana tarvitaan jatkuvaa huomiota. Kolmen viikon kuluttua vanhemmat tuovat vauvat ulos tutkimaan ympäristöään ja alkavat oppia metsästämään. Tämä on heidän haavoittuvin vaihe, kun jääkarhu metsästää heitä.
Lemmings ovat arktisen ketun ensisijainen saalis. Perheen täytyy tappaa noin kolmekymmentä lemmingiä päivässä saadakseen yllä uuden pentueen. Kun perhe saavuttaa kypsyytensä, vanhempien on kerättävä yli 100 lemmikkiä päivässä. Arktinen kettu kestää myös sammakkoeläimiä, lintuja, lintujen munia, kaloja, kaneja, matelijoita, jyrsijöitä, äyriäisiä ja rantaeläimiä. Kevätkuukausina ne tunkeutuvat lumikuoppaan ja saalistavat imeväisiä sinetöityjä poikasia.
Arktisella ketulla on uskomaton kuulo. Tämän ansiosta hän voi metsästää lumen täyttämän tundran pintaa pitkin ja kuunnella saalista liikkuvan lumen alla. Kun pienet eläimet sijaitsevat, he hyppäävät ja hyökkäävät murtautuakseen lumen läpi ja saalistaakseen saaliinsa.
Kun lihaa on vähän, nämä säästävät siivoojat syövät hedelmiä, marjoja ja vihanneksia. Talvikuukausina arktinen kettu seuraa jopa jääkarhuja ruokkimaan tappamisensa jäännökset. Kun ruokaa on runsaasti, arktinen kettu hautaa ylimääräisen harvemmin.