Termillä areca palm on kaksi pääkäyttöä. Joissakin tapauksissa sitä voidaan käyttää kuvaamaan mitä tahansa Arecaceae -suvun palmuja Areca -suvussa. Muissa tapauksissa se voi viitata Dypsis lutescensin Areca -palmuun, joka tunnetaan myös nimellä Butterfly Palm tai Golden Cane Palm, myös Arecaceae -perheeseen.
Areca -kämmenien laajempi suku sisältää yli viisikymmentä eri lajia, joita voitaisiin pitää areca -palmuina. Tunnetuin näistä on areca -pähkinäpalmu, Areca catechu. Areca -kämmenen pähkinöitä tai tarkemmin luustoja käytetään laajalti kaikkialla tropiikissa. Areca -palmun pähkinät kääritään betel -viiniköynnöksen lehtiin ja pureskellaan piristeinä.
Usein areca -kämmenen mutteria kutsutaan betelipähkinäksi, mutta teknisesti tämä on väärin. Hämmennys johtuu betelilehden käytöstä. Areca -kämmenen pähkinän pureskelu lisää valppautta useimmissa ihmisissä ja lisää tietoisuutta sekä aiheuttaa kehon havaittua kuumennusta. Areca -kämmenen pähkinässä on kolme aktiivista alkaloidia: gurasiini, arekoliini ja arekaiini.
Ihmiset kaikkialla Tyynenmeren rannalla ja eri saarivaltioissa, jotka pistelevät Tyynenmeren maata, pureskelevat Areca -palmun pähkinää säännöllisesti tuhansien vuosien takaa. Jotkut todisteet viittaavat siihen, että arecan kämmenen pähkinä ja betel -viiniköynnöksen lehtiä on pureskettu yhdessä toisen vuosituhannen eaa. Nykymaailmassa tupakkaa lisätään usein beteliseokseen stimulaation lisäämiseksi.
Ayurveda -lääketieteessä arecan kämmenen pähkinää käytetään pahanhajuisen hengityksen torjuntaan. Jotkut ihmiset pitävät sitä myös hyödyllisenä skitsofreniasta kärsiville, vaikka ei ole olemassa hyviä tutkimuksia, jotka vahvistavat tämän näkemyksen.
Erilaisten Areca -kämmenten lisäksi, joita voidaan kutsua areca -kämmeniksi, on olemassa myös Dypsis lutescens, joskus tunnetaan nimellä Chrysalidocarpus lutescens. Tämä areca -palmu tulee Madagaskarilta, ja siitä on tullut erittäin suosittu koristekasvina kotona ja maisemoinnissa.
Areca -palmua mainostetaan usein pensaslajina, mutta monet asiantuntijat huomauttavat, että koska he haluavat kasvaa, ne olisi istutettava varsin pienellä etäisyydellä toisistaan. Vaikka olosuhteet usein hidastavat, ne ovat itse asiassa puita, ja niitä tulisi kohdella sellaisina. Koska arecan palmu on trooppinen kasvi, se tarvitsee paljon kosteutta, ja vaikka sitä käytetään usein sisätiloissa, tällaiset olosuhteet antavat sille harvoin tarvittavan ympäristön kosteuden. Samaan aikaan he ovat loukkaantuneet kylmissä lämpötiloissa, joten niitä tulisi istuttaa ulkona vain trooppisessa ilmastossa.
Jos arekaa kasvatetaan sisätiloissa, se on pidettävä kirkkaassa epäsuorassa valossa. Lehtien kärjet ruskeutuvat usein ajan myötä, mutta tämä on normaalia ja odotettavissa. Ruskeita kärkiä ei saa leikata pois, koska ne estävät kasvua näissä rinteissä. Kaiken kaikkiaan areca -palmu voi tehdä kauniin sisä- tai ulkokasvin, mutta nirson luonteensa vuoksi ne vaativat enemmän hoitoa kuin monet tavalliset kotikasvit.