Arkkitehtisuunnittelu on prosessi, jonka arkkitehti käy läpi työssään valmistelemaan rakennuksen rakentamista. CAD (Computer-Assisted Design) -ohjelmisto on ohjelmisto, jota käytetään 2D- ja 3D-objektien luomiseen tavalla, joka kääntyy asianmukaisesti todelliseen maailmaan. Arkkitehtisuunnitteluohjelmisto on CAD -ohjelmisto, joka on erityisesti suunniteltu ja erikoistunut arkkitehdin tehtäviin. Joskus yhdellä yrityksellä on erilaisia versioita perus -CAD -ohjelmasta. Tässä tapauksessa arkkitehtisuunnittelun versio on se, jonka ominaisuudet, oletukset ja työkalut heijastavat sitä, mikä on eniten hyödyllistä arkkitehdeille.
On olemassa joitain ilmaisia arkkitehtisuunnitteluohjelmistoja sekä joitain edullisia kodin omistajille, jotka haluavat kokeilla omaa taloaan. Ammattimaisen arkkitehtisuunnitteluohjelmiston hinta on erotettu useimmissa tapauksissa vähintään 1000 dollarilla (USD) ja valtava määrä monimutkaisuutta ja toiminnallisuutta. Joitakin esimerkkejä ammattimaisesta arkkitehtisuunnitteluohjelmistosta ovat Nemetschek®: n Vectorworks® Architectural, AutoDesk® AutoCAD®, Bentley® MicroStation®, itsenimeltään Chief Architect® Full, IMSI® Design TurboCAD® Pro Platinum, oma nimi DataCAD® ja Graphisoft® ArchiCAD®.
Jotkut ammatillisen arkkitehtisuunnitteluohjelmiston keskeisistä näkökohdista sisältävät elementtejä, jotka ovat hyvin spesifisiä rakennuksen suunnittelutehtävälle, ja jotkut ovat yleisempiä. 2D -luonnoksen ja 3D -mallinnuksen ominaisuudet ovat tietyt, mutta eri ohjelmilla on erilaisia lähestymistapoja rakennustietomallinnukseen (BIM). Varjostus, fotorealistinen renderointi ja tulostusominaisuudet ovat myös avainasemassa, samoin kuin CAD -standardien hallinta. Hyvin harkittu kirjasto on myös erittäin hyödyllinen.
Tuottavuuteen ja muihin kuin ydinominaisuuksiin, jotka ovat myös tärkeitä, kuuluu digitaalinen turvallisuus keinona vahvistaa tiedostojen hyväksynnät ja hallita digitaalisia oikeuksia. Työryhmäyhteistyö, mukaan lukien tiedostojen jakaminen ja versioinnin käsittely, on erittäin tärkeää tiimiprojekteille. Esimerkiksi MicroStation® käyttää Microsoft® SharePointia®, kun taas ArchiCAD® käyttää BIM -palvelinta® koordinoimaan tiimityötä ja jakamista asiakkaiden kanssa.
Yhteentoimivuus on ratkaisevaa arkkitehtisuunnitteluohjelmistossa monella eri tasolla. Ensinnäkin kyky tuoda tiedostoja monista eri lähteistä on hyödyllinen, ja jotkut ammatilliset ohjelmat pitävät valikoiman mahdollisimman laajana, mukaan lukien Google® SketchUp® ja perinteisemmät tiedostotyypit. Vie-, Tallenna nimellä- ja Julkaise -tiedostomuotojen valinta on myös tärkeä, samoin kuin mahdollisuus koota useita tiedostomuotoja. Useat tiedostomuotovaihtoehdot ovat tärkeitä myös kopioinnille ja liittämiselle. Ohjelma, joka toimii useilla käyttöjärjestelmillä, voi myös olla toivottavaa.