Megarakenne, käsite, joka aloitti arkkitehtonisen keskustelun 1950 -luvun lopulla ja 1960 -luvulla, määrittelee jatkuvasti. Nykyaikainen perusmääritelmä on, että megarakenne on yksinkertaisesti poikkeuksellisen suuri, ihmisen tekemä, itsekantava rakenne. Vaikka todellisia kaupunkikokoisia megarakenteita löytyy edelleen vain tieteiskirjallisuudesta, tämän määritelmän mukaan voidaan laskea joukko olemassa olevia rakenteita, kuten Kiinan muuri ja joitakin erittäin suuria pilvenpiirtäjiä.
Vuonna 1968 arkkitehti Ralph Wilcoxon määritteli megarakenteen modulaaristen yksiköiden ryhmittymiksi, jota voitaisiin rakentaa ja laajentaa lähes loputtomiin. Pienempiä, esivalmistettuja yksiköitä voitaisiin lisätä yleiseen megarakenteeseen, joka soveltuu matkustajien erityistarpeisiin. Megarakenteen mukautuvuus mahdollistaisi jokapäiväisen elämän ”laitteiston”, kuten apuohjelmien, ajamisen sen läpi helposti saatavilla olevissa putkissa.
Jotkut arkkitehdit, kuten Reyner Banham, pitivät megarakennetta keinona yhdistää kaupunkisuunnittelijoiden ja arkkitehtien visio. Hänen kirjansa Megastructure: Urban Futures of the Past Past oli olennainen opas liikkeelle. Ajattelevat suunnittelijat ja arkkitehdit uskoivat, että suunnittelua olisi tarkasteltava paljon laajemmassa mittakaavassa, ja megarakenteet voisivat tarjota todellisia ratkaisuja hajaantumiseen ja epäjärjestykseen, tehottomiin kaupunkeihin.
Nykyään megarakenteet noudattavat vähemmän utopistisia ihanteita, ja ne on rakennettu pienemmässä mittakaavassa kuin jotkut aikaisemmat megarakenneehdotukset. Kuitenkin megarakenne on tyypillisesti suuri, ihmisen tekemä, itsekantava rakenne tai rakennus. Määritelmä sisältää usein rakenteita, jotka koostuvat monista pienistä rakenteista, jotka on koottu yhteen, kaupunki, joka on sijoitettu yhteen rakenteeseen, tai silta. Ei ole olemassa lopullisia vaatimuksia rakenteen katsomiselle megarakenteeksi; vain, että se on kokoltaan ja suunnittelultaan ainutlaatuinen.
Rakennettavien megarakenteiden kasvavan määrän vuoksi yleinen etu on saanut aikaan televisio-ohjelmia, jotka tutkivat näitä kunnioitusta herättäviä rakenteita. Profiloitujen megarakenteiden joukossa ovat USS Ronald Reagan, Sears Tower, Englannin kanaalin tunneli (tai “Chunnel”) ja Akashi Kaikyon silta Japanissa. Kiinan muuria pidetään myös megarakenteena, joka ulottuu lähes 4,000 kilometriä pitkäksi.
Yhdysvaltain Ronald Reagan, jota on kutsuttu “kelluvaksi kaupungiksi”, mahtuu kolmen kuukauden tarpeisiin ja tarjoilee yli 18,000 32 ateriaa päivässä. Chunnel on 50 mailia pitkä, ja niistä 25 (40 km) veden alla. Sears Tower on toinen kuuluisa megarakenne, jonka korkeus on 1,454 metriä.
Vaikka ihmisen mielikuvitusta rajoittaa vain nykyinen suunnittelu- ja rakennustekniikka, fantasia -megarakenteita on runsaasti kirjallisuudessa, peleissä ja elokuvissa. Kuolemantähti Tähtien sota -elokuvasarjassa on tunnettu kuvitteellinen megarakenne, ja monia muita löytyy peleistä, kuten Halo ja erilaiset tieteiskirjastot. Monet käsitteelliset megarakenteet, kuten avaruushissit ja avaruusasemat, voivat jonain päivänä toteutua.