Tundra sijaitsee 55º ja 70º leveyspiirin pohjoispuolella, ja siellä on kylmimmät, kuivimmat ja julmimmat olosuhteet maapallon elämälle. Nuorin biomi, joka muodostui vain 10,000 vuotta sitten, ulottuu synkälle tasaiselle, puuttomalle maisemalle. Tundra on peräisin suomen sanasta tunturia, joka tarkoittaa “karu maa”. Osa Grönlannista, Pohjois -Kanadasta ja napahattu kuuluvat arktiseen Tundraan.
Ikuinen kerros peittää pohjoisten mantereiden arktisten osien maan. Aktiivinen ikiroudan kerros saattaa sulaa osittain muutaman kuukauden leutoina kesinä, mutta passiivinen kerros jäätyy pysyvästi. Jos vähäinen sademäärä ja vähäinen auringonvalo eivät riittäneet estämään kasvillisuutta, ikirouta estää kasvien juuria pääsemästä pitkälle maan alle. Maaperässä on joitain ravinteita, ja orgaaninen aine lisää typpeä ja sade tekee fosforia. Lyhennetyn kahden kuukauden kasvukauden aikana sammal, jäkälä, maksa ja muutamat kukkivat kasvit, joilla on matala juurijärjestelmä, voivat kasvaa. Ne selviävät vain 6–10 cm: n (15–25 tuuman) sateella vuodessa.
Eläinten biologinen monimuotoisuus on ymmärrettävästi heikko alueella, jossa on loputon talvi ja huono valo. Jättiläiset nisäkkäät, kuten myskihärkä ja jääkarhu, ansaitsevat elantonsa erikoistuneiden mukautusten vuoksi. Niiden takit ovat paksuja ja vedenpitäviä; heidän hajuaistinsa on akuutti. Arktisen ketun ei tarvitse edes lepotilaa, koska se kestää hyvin alhaisia lämpötiloja. Kynnet ja jänikset ryntäilevät urista tarjoamaan ruokaa lumipöllölle.
Kummallista, että Tundralla on harvinainen ekologia, joka tekee siitä ”hiilinielua”. Tämä tarkoittaa, että Tundra poistaa hiilidioksidia ilmakehästä, koska se imee enemmän kaasua kuin luo. Biomassan puuttuminen tarkoittaa, että orgaaninen hajoaminen on vähäistä. Hiilidioksidimäärän vähentäminen auttaa torjumaan ilmaston lämpenemisen kasvavaa uhkaa, joka on jo vahingoittanut arktista aluetta sulattamalla jäätiköitä.