Aromaterapia on tuoksuvien eteeristen öljyjen ja yrttien käyttö luonnollisen parantumisen ja terveyden edistämiseksi. Miellyttävien, tuoksuvien yrttien käyttö lääkinnällisten ja hengellisten ominaisuuksiensa vuoksi on kirjattu muinaisesta Egyptistä ja Babylonista lähtien. Egyptiläiset faaraot balsamoitiin yrttiöljyillä puhdistamaan ruumiinsa kuolemanjälkeiseen elämään, kun taas egyptiläiset papit käyttivät öljyjä ja suitsukkeita parantajan tehtävissään.
Hippokrates, joka tunnetaan myös nykyaikaisen lääketieteen isänä, uskoi yrttien käytön olevan välttämätöntä terveydelle. Monet hänen resepteistään sisältävät eteerisiä öljyjä ja tuoksuvia murskattuja yrttejä. Vielä kymmenennellä vuosisadalla Arabiassa kirjoitettiin kirjoja, jotka omistivat tiettyjen aromien käytön ja hyödyt.
Termi “aromaterapia” johtuu ranskalaisesta kosmeettisesta kemikasta nimeltä Rene Maurice Gattefosse. Kun hän työskenteli laboratoriossaan 1920 -luvun alussa, hän poltti itsensä vakavasti. Jäähdyttääkseen kipua hän syöksyi kätensä ainoaan kylmään aineeseen ympärille, altaan laventelin eteeriseen öljyyn. Palovammat paranivat nopeasti, pieniä arpia ja syntyi uusi tiede. Gattefosse omisti loppuelämänsä aromaterapian tai tuoksuvien parantavien öljyjen parantavan voiman tutkimukseen.
Nykyaikaiset tutkimukset ovat osoittaneet, että tietyillä eteerisillä öljyillä ja yrteillä on todellakin terapeuttisia ja parantavia ominaisuuksia. Laventeliä käytetään edelleen palovammojen uhreille ja tuoksua käytetään laajalti masennuksen ja ahdistuksen hoitoon.
Monia aromaterapian eteerisiä öljyjä käytetään pelkästään niiden tuoksun vuoksi. Eukalyptus on esimerkki tästä, koska tämän kasvin tuoksun sanotaan lievittävän rintakehän tukkoisuutta.
Muita eteerisiä öljyjä käytetään niiden antibakteeristen, sienilääkkeiden tai tulehdusta estävien ominaisuuksien vuoksi. Teepuuöljy on aikansa arvostettu aromaterapialääke silsa-, jalka- ja muiden sieni -infektioiden hoitoon. Rosmariinia voidaan käyttää niveltulehduksen ja lihaskivun hoitoon, ja se on piriste, jonka sanotaan herättävän energiaa aamukylvyyn.
Monet aromaterapian harjoittajat uskovat, että kaikissa lääkekoteloissa pitäisi olla kymmenen eteeristä öljyä. Ne ovat: timjami, kamomilla, rosmariini, sitruuna, neilikka, laventeli, teepuu, kurjenpolvi, piparminttu ja eukalyptus.
Monissa ruoka- ja lääkekaupoissa on eteerisiä öljyjä sekä kaikki terveysruokakaupat. Hajottajia öljyn tuoksun levittämiseksi on saatavilla monissa superkeskuksissa, ostoskeskuksissa ja erikoisliikkeissä.
On olemassa monia kirjoja ja verkkosivustoja, jotka käsittelevät aromaterapian käyttöä ja etuja.