Advanced Research Projects Agency Network (ARPANET) oli yksi Internetin tärkeimmistä edeltäjistä. Tuolloin, kun se suunniteltiin, useimpia viestintöjä pidettiin piirikytkentöinä, mutta ARPANET toteutti sen tyyppisen pakettivälitteisen verkon, joka tulee hallitsemaan viestintää ympäri maailmaa. Verkko perustui periaatteeseen luoda pieniä datapaketteja, jotka voitaisiin lähettää verkkolinkin yli milloin tahansa, kun se oli saatavilla, eikä suojata piiriä, kuten piirikytkentäverkossa vaadittaisiin.
ARPANET sai alkunsa Yhdysvaltain puolustusministeriön (DoD) hankkeesta. Sen kehittivät alun perin puolustustutkimusprojektiviraston (DARPA) ja Massachusetts Institute of Technologyn (MIT) tiimit. Ideat pakettivälitteisen verkon taustalla olivat 1960 -luvun alkupuolelta, vaikka puolustusministeriön DARPA -verkosto itse suunniteltiin ja toteutettiin vasta tämän vuosikymmenen loppupuolella.
Ensimmäiset ARPANETin kautta linkitetyt tietokoneet sijaitsivat Stanfordin yliopistossa, Utahin yliopistossa ja kahdella Kalifornian yliopiston kampuksella. Jokaisella kampuksella oli tietokone, joka tunnetaan rajapintaviestien prosessorina (IMP), joka toimi samalla tavalla kuin nykypäivän reititin. Tämän jälkeen he molemmat liittivät sekä tieteelliset tietojärjestelmät (SDS) että International Business Machines (IBM) tai Digital Equipment Corporation (DEC) -tietokoneet IMP: hen ja sen kautta ARPANETiin. Nämä neljä solmua muodostivat koko verkon vuoden 1969 lopulla.
Jotta tiedot voitaisiin kommunikoida luotettavasti kaksisuuntaisesti, suunniteltiin verkon ohjausohjelma (NCP). Tämä mahdollisti tehokkaasti eri sovellusten kommunikoinnin verkon kautta. Erilaisia sovellusprotokollia luotiin 1970 -luvulla. Sähköposti otettiin käyttöön verkossa vuonna 1971 ja tiedostonsiirtoprotokolla (FTP) otettiin käyttöön vuonna 1973. Luotiin myös puheensiirtoprotokolla, joka tunnetaan nimellä verkon ääniprotokolla (NVP), vaikka verkon kaistanleveys esti sen käytön.
Vuonna 1983 NCP korvattiin nykyaikaisella tiedonsiirron ohjausprotokollalla/Internet -protokollalla (TCP/IP), kun ARPANET integroitiin muihin verkkoihin muodostaen varhaisen Internetin. Monet olemassa olevista sovellusprotokollista, kuten FTP, siirrettiin Internetin käyttämään protokollapakettiin. Myös vuonna 1983 Yhdysvaltain armeijan osat verkosta jaettiin erillisen sotilasverkon (MILNET) luomiseksi.
ARPANET toimi jatkuvasti vuodesta 1969, kunnes se poistettiin käytöstä vuonna 1990. Viimeiset IMP: t poistettiin käytöstä 1980 -luvun lopulla, ja ARPANET yhdistettiin useiden muiden verkkojen kanssa muodostamaan selkärangan Internetiksi. Nämä verkot käyttivät yhteistä TCP/IP -protokollaa useiden sovellusprotokollien lisäksi, jotka esiteltiin ensimmäisen kerran ARPANETissa.