Arseeni, kemiallinen symboli As, on metalloidinen kiinteä aine. Sen atominumero on 33, atomipaino 74.92. Vakiotilassaan se on erittäin hauras ja kiteinen; se myös sublimoituu (muuttuu suoraan kiinteästä aineesta kaasuksi) kuumennettaessa.
Se on arseenin tieteellinen puoli, mutta mikä todella tekee elementistä kotitalouden nimen, on se, että se on myrkyllistä. Elokuvasta Arsenic ja Old Lace uusimpaan TV -rikosdraamaan tämä elementti on ollut valintamyrkky monille kuvitteellisille rikollisille.
Tosielämässä arseenimyrkytys johtuu kuitenkin pääasiassa ympäristön syistä. Saastunut ilma, ruoka ja vesi voivat olla nieltynä. Tämä myrkky on myös mahdollista niellä asuessaan huonosti valvottujen myrkyllisten jätteiden sijoituspaikkojen lähellä ja alueilla, joilla kivet sisältävät suuren arseenipitoisuuden. Paineella käsitellyssä puussa voi myös olla tämä elementti, joka voi vapauttaa sen sahanpurun läpi tai poltettaessa.
Jopa riittävän alhaisella tasolla ollakseen myrkyllinen, arseenilla on epämiellyttäviä sivuvaikutuksia. Sen hengittäminen voi aiheuttaa keuhkojen ja kurkun ärsytystä, kun taas pienemmän määrän nieleminen voi aiheuttaa pahoinvointia, oksentelua ja veren ongelmia. Pitkäaikainen altistuminen alhaiselle tasolle voi aiheuttaa ihon tummumista ja syylän kaltaisia jälkiä.
Jos henkilö epäilee, että hän on altistunut arseenille, lääkärit voivat suorittaa muutamia testejä. Jos henkilö voi testata muutaman päivän kuluessa mahdollisesta altistumisesta, virtsanäyte on paras indikaattori myrkkystä henkilön järjestelmässä. Kuuden – 12 kuukauden pidemmän ajanjakson aikana terveydenhuollon tarjoajat voivat tutkia hiukset ja kynnet korkeiden arseenipitoisuuksien osoittamiseksi.
Huonosta maineestaan huolimatta arseenilla on viattomia käyttötarkoituksia, kuten puun säilyttäminen ja rusketus. Se löytyy myös pyrotekniikan osana.