Nivelaite on hammaslääkäreiden hammasmuotilla käyttämä laite, joka toistaa asemansa toisiinsa nähden. Nikkulaattoreita voidaan käyttää monenlaisiin hammashoidon tehtäviin, ja niitä esiintyy yleisimmin hammaslaboratorioissa, joissa ihmiset työskentelevät muotit tuottamaan hammaslaitteita, kuten siltoja ja pidikkeitä. Ne ovat saatavilla hammashoitotuotekatalogien kautta, ja ne voidaan myös valmistaa mittatilaustyönä, jos hammaslääkärillä on erityistarpeita.
Kun hammaslääkärit tekevät muotteja hampaista, he kirjaavat sarjan mittauksia samanaikaisesti, jotta he tietävät, miten ylä- ja alaleuat on sijoitettu. Nämä tiedot ovat tärkeitä hammaslääkäreille, jotka valmistautuvat leikkaukseen, valmistavat hammaslaitteita ja kehittävät hammasproteeseja. Jos mittaukset eivät ole oikein, hammaslääkäri voi aiheuttaa kipua tai epämukavuutta potilaalle, jos se ei ota huomioon potilaan ainutlaatuista anatomiaa.
Kun muotit on valmis, ne voidaan asentaa artikulaattoriin ja laitetta voidaan säätää asettamaan ne oikein. Artikulaattoreita voidaan käyttää diagnostiikkatyökaluna, ja ne tarjoavat hammaslääkärille mahdollisuuden tutkia hampaita ja niiden suhdetta toisiinsa ilman, että potilaan leukoja on pidettävä epämiellyttävässä asennossa. Myös artikulaattoreita käytetään toisinaan rikosteknisten todisteiden arvioinnissa, ja hammaslääkäri vertaa epäillyn tietoja rikospaikan todisteisiin nähdäkseen, onko ottelu olemassa.
Yleisimmin artikulaattoria käytetään mallina hammaslääkärille, joka tekee hammasproteeseja tai luo laitteita, kuten siltoja. Hammaslääkäri voi viitata artikulaattoriin muotoilun viimeistelyssä varmistaen, että se on sovitettu potilaan suuhun. Tämän laitteen avulla hammaslääkärit voivat testata ja säätää mallin varusteita ennen kuin kokeilevat niitä potilaan päällä varmistaakseen, että ne sopivat oikein.
Kun on aika olla vuorovaikutuksessa suoraan potilaan kanssa, hammaslääkäri varmistaa, että hammaslaite on oikein asennettu ja asennettu ja että se on mukava potilaalle. Pieniä säätöjä on ehkä tehtävä paikan päällä. Muotit ja mittaustiedot tallennetaan tulevaa käyttöä varten. Jos potilaalla ilmenee ongelmia tai hän tarvitsee uuden hammaslaitteen, hammaslääkäri voi verrata nykyisiä röntgenkuvia ja mittauksia tallennettuihin, jotta näet, mikä on muuttunut, ja käyttää näitä tietoja uuden hammaslaitteen suunnittelussa ja asennuksessa. Tarvittaessa muotit voidaan asentaa artikulaattoriin uudelleen toimivan mallin luomiseksi.