Artroskooppinen puhdistus käsittää kuolleiden kudosten, luusirujen tai muun ei -toivotun materiaalin poistamisen ja/tai tunkeutuvan luun tasoittamisen nivelen artroskooppisen leikkauksen aikana. Roskat imetään pois tai pestään pois suolaliuoksella prosessissa, jota kutsutaan huuhteluksi. Koko toimenpiteen tarkoituksena on puhdistaa nivel, jotta jäljellä olevien terveiden luiden ja kudosten edellyttämä liike liikkuu paremmin.
Artroskooppinen leikkaus on suhteellisen vähäinen avohoitotoimenpide, joka voi käsitellä nivelen akuuttia, epävakauttavaa vahinkoa – kuten nivelsiteiden repeytymistä – tai lievittää siirtyneen ruston tai karkean luun aiheuttamaa kroonista kipua. Vakavien, äkillisten vammojen aiheuttavan niveltulehduksen ensisijainen tarkoitus on yleensä nivelen osien korjaaminen tai uudelleen kohdistaminen, toissijaisena toimenpiteenä puhdistaminen. Kun ongelma on krooninen kipu, kuten niveltulehduksen aiheuttama kipu, leikkauksen laajuus rajoittuu yleensä niveltulehdukseen.
Vaikka toimenpide suoritetaan useimmiten polvessa, artroskooppinen poistaminen voi olla hyödyllistä lievittämään kipua muissa kehon suurissa nivelissä, kuten olkapäässä, kyynärpäässä, nilkassa, ranteessa tai lonkassa. Tyypillisesti työskentelee kolmion muotoisena kirurgi tekee kolme pientä leikkausta polven ympärille, joista yksi on artroskooppi, joustava, kuituoptinen putki, jossa on pieni valaistu kamera, joka lähettää näkymän liitoksesta videonäyttöön. Itse artroskoopissa voi olla muita työkaluja, mukaan lukien ne, joita käytetään nivelpuhdistuksessa.
Muut viillot antavat kirurgille joustavuutta leikkauksen aikana, mikä voi myös palvella tutkivaa tarkoitusta nivelen erityisolosuhteiden suhteen. Esimerkiksi leikkauksen aikana leikkausta tekevällä potilaalla, jolla on repeytynyt meniscus – yleinen vamma ruston puolikuulle, joka pehmittää polvea – kirurgi saattaa huomata, että terveitä kudoksia ei ole tarpeeksi korjattavaksi. Vaihtoehto olisi leikata kudos tai poistaa se, jotta se ei jää puristuksiin kahden luun väliin.
Nivelten akuutit vammat johtuvat useimmiten onnettomuuksista, urheilusta tai liikakäytöstä, ja kroonista kipua esiintyy usein nivelrikon tai nivelreuman takia. Tämä tila, joka tunnetaan myös nimellä degeneratiivinen nivelsairaus, johtuu luun kannuksista ja kystistä, jotka kehittyvät nivelen menettäessä rustoa. Lääketieteen ammattilaiset eivät rutiininomaisesti pidä artroskooppista poistoa ensimmäisenä vaihtoehtona niveltulehduksen hoidossa niveltulehduksesta, koska on kehitetty lupaavia lääkkeitä ja tehokkaita kuntoutusvaihtoehtoja ja koska käytännössä kaikkia potilaita ei auteta leikkauksella.