Naisella voidaan sanoa olevan ärtyvä kohtu, jos hänellä on raskauden aikana epäsäännöllisiä supistuksia, jotka eivät aiheuta kohdunkaulan laajentumista. Vaikka supistukset toisella tai kolmannella kolmanneksella voivat johtaa ennenaikaiseen synnytykseen, ärtyvän kohdun aiheuttamat supistukset yleensä eivät. Naiset, joilla on tämä sairaus, asetetaan usein nukkumaan, jos supistukset ovat vakavia, tai heille määrätään lieviä kipulääkkeitä ja heidän annetaan palata normaalitoimintaan, jos kipu on hallittavissa. Tilan aiheuttamia supistuksia voidaan kutsua myös Braxton Hicksin supistuksiksi tai vääriksi työvoimiksi.
Monet raskaana olevat naiset kokevat ajoittain kohdun kiristymistä tai kipua, joka saattaa tuntua synnytyksen alkajalta. Tämä tila ei ole epänormaali eikä välttämättä aiheuta hälytystä. Jos kipuun liittyy kuitenkin verenvuotoa, siitä on välittömästi ilmoitettava lääkärille. Kipu, joka jatkuu tai aiheuttaa vakavia, epäsäännöllisiä supistuksia, voi olla merkki ärtyneestä kohdusta. Tämän tilan sairastavien naisten supistukset ovat erilaisia kuin synnytyksen alkavat supistukset, koska ne eivät tule säännöllisin väliajoin, esiintyvät vain vatsan etuosassa ja niitä voidaan usein lievittää liikkumalla.
Ärtyvä kohtu voi ilmetä ilman syytä tai se voi johtua useista tekijöistä. Stressi, nestehukka ja liikunta voivat kaikki aiheuttaa kipua kohdussa. Stressin vähentäminen ja runsaan nesteen juominen voivat poistaa tai vähentää oireita. Naiset, jotka kokevat liikaa epämukavuutta harjoittelun aikana, voivat päättää olla rauhallisia raskauden ajaksi tai löytää harjoituksia, jotka eivät aiheuta epämukavuutta.
Lääkemääräiset kipulääkkeet, hieronta ja lepo voivat lievittää tämän tilan aiheuttamaa kipua. Jalkojen nostaminen voi olla erityisen hyödyllistä oireiden lievittämisessä. Jotkut naiset huomaavat, että kipua voidaan lievittää, jos he kävelevät tai lepäävät eri asennossa.
On mahdollista, vaikkakin harvinaista, ärtyvän kohdun johtavan varhaiseen synnytykseen. Lääkärin on määritettävä, aiheuttavatko supistukset kohdunkaulan laajentumista. Tämä voi johtaa synnytykseen ja sitä on tarkkailtava, jotta vauvan elämä ja terveys eivät vaarannu. Vaikka nämä oireet eivät yleensä aiheuta komplikaatioita, naiset, joilla on tämä sairaus, alkavat todennäköisemmin ennenaikaisesti kuin naiset, joilla ei ole varhaisia supistuksia.