Arvopaperikanteet ovat oikeudenkäyntiä osapuolta vastaan, jota syytetään jostakin petollisesta toiminnasta, johon sijoittaja on luottanut vahingoksi. Arvopaperit ovat sijoitusvälineitä, kuten osakkeita, joukkovelkakirjoja tai muita julkisesti myytäviä sijoitusvälineitä. Lukuisat lait kieltävät petollisten käytäntöjen käytön houkutellakseen sijoittajia ostamaan arvopapereita. Yritykset ja yksityishenkilöt voivat joutua vakaviin seurauksiin rikkomalla petollisen toiminnan kieltäviä lakeja.
Monenlaiset toimet voivat olla petoksia. Esimerkkejä arvopaperipetoksista ovat harhaanjohtaminen, laiminlyönnit, Ponzi -suunnitelmat, pyramidijärjestelmät, sopimattomuus ja heiluminen. Loppujen lopuksi kaikki järjestelmätyypit sisältävät petosta. Sijoittaja saattaa ryhtyä oikeudenkäynteihin arvopapereita vastaan yrityksiä ja yksityishenkilöitä vastaan, jos hän luottaa petollisiin tietoihin ja kärsii tappioita.
Harhaanjohtaminen on esimerkki petoksesta, joka tapahtuu, kun yritys tietoisesti antaa harhaanjohtavia tai vääriä tietoja mahdollisille sijoittajille saadakseen heidät ostamaan arvopapereita. Toinen esimerkki petoksesta on huijaus. Välittäjät tekevät liiallisia liiketoimia myymällä arvopapereita, joiden arvo on noussut, mutta säilyttäen arvopaperit, jotka menettävät arvon.
Lyhyellä aikavälillä tämä toiminta näyttää sijoittajalle kannattavalta. Todellisuudessa se johtaa pitkäaikaisiin tappioihin. Leikkaamisen todellinen tarkoitus on hyödyttää välittäjää, koska hän tuottaa palkkioita jokaisesta tapahtumasta. Monia muita petollisia toimintatapoja voi esiintyä. Arvopaperipetosten käsittely on yksi keino torjua petollista toimintaa.
Yhdysvalloissa arvopaperien myyntiä ja siirtoa säätelee Securities and Exchange Commission (SEC). SEC: llä on myös oikeus ryhtyä oikeudenkäynteihin arvopaperipetoksista yksityishenkilöitä ja yrityksiä vastaan, jotka rikkovat arvopaperilakeja. Yhdysvaltain laki määrää ankarat rikosoikeudelliset seuraamukset arvopaperirikkomuksista. SEC ja National Securities Dealers Association (NASD) voivat myös määrätä siviilioikeudellisia sakkoja yksityishenkilöille ja yrityksille, jotka on todettu syyllistyneiksi petoksiin.
Arvopaperipörssilaki, Yhdysvaltain liittovaltion laki, tarjoaa myös sijoittajille keinon hakea helpotusta hyödyntämällä arvopaperipetosjuttuja tappioiden perimiseksi. Tämä laki kieltää petokset tai manipuloinnin arvopaperikaupassa. Tämän mekanismin avulla sijoittajat voivat periä tappiot ja muut vahingot, mukaan lukien asianajopalkkiot. SEC on myös käyttänyt arvopaperipörssilakia arvopaperisääntöjen julkaisemiseen ja tiettyjen harhaanjohtavien käytäntöjen kieltämiseen.
Kansainväliset yritykset, jotka harjoittavat petollista toimintaa, ovat myös arvopaperitapausten kohteena. Sijoittajat voivat nostaa kanteen Yhdysvalloissa ja muissa maissa. Nämä puvut saavat yritykset usein ratkaisemaan asiat tuomioistuimen ulkopuolella.
Arvopaperipetosjuttu voi koskea useita maita ja useita valtion virastoja. Tämä johtuu siitä, että monet maat ovat hyväksyneet samanlaisia määräyksiä kuin Yhdysvalloissa. Lisäksi SEC on tehnyt maiden kanssa sopimuksia petostapausten syyttämiseksi. Euroopan maat ovat keskustelleet tiukemmista laeista arvopapereita vastaan tarjotakseen sijoittajille helpotusta.
Arvopaperikanteita koskevat oikeudenkäynnit kansainvälisellä tasolla ovat erittäin monimutkaisia. Nämä tapaukset voivat aiheuttaa toimivaltakiistoja kansojen välillä. Maat kieltäytyvät myös noudattamasta ulkomaisia tuomioita, koska ei ole olemassa sopimuksia, jotka edellyttäisivät tuomioiden vastavuoroista täytäntöönpanoa. Sijoittajat voivat joutua sekaisin arvopaperitapauksia koskeviin riita -asioihin vuosia.