Arvostandardi on termi hyödykkeelle yhteiskunnassa hyödykkeessä, jota vastaan kaikki muut hyödykkeet mitataan. Esimerkiksi Yhdysvalloissa arvo on kulta, mikä tarkoittaa, että kaikki muut hyödykkeet mitataan sen mukaan, kuinka paljon ne ovat kullan arvoisia. Rahajärjestelmät luodaan antamalla nimi määrätylle määrätyn standardin määrälle, kuten tapa, jolla Yhdysvallat nimeää tietyn määrän kultaa dollariin. Ilman tällaista käsitettä tavaroiden ja hyödykkeiden kauppa olisi lähes mahdotonta, koska eri kauppiaiden ja myyjien erilaiset järjestelmät johtaisivat äärettömään määrään standardeja, jotka olisivat käytännössä käsittämättömiä.
Arvon standardin käsitettä ovat harjoittaneet kaikki etäällä kehittyneet sivilisaatiot kautta aikojen siitä yksinkertaisesta syystä, että kauppa ei menestyisi ilman sitä. Vahvistamalla standardin jokainen yhteiskunnan jäsen voi nopeasti mitata eri tavaroiden arvon ja päättää, onko heillä keinot ostaa tällaisia tavaroita. Samalla tavalla tavaroita ja hyödykkeitä valmistavat voivat päättää, kuinka paljon heidän on tuotettava voittoa saadakseen tarvitsemansa tavarat jne.
Arvostandardista tulee käsite valuutta ja raha. Käyttäen jälleen kerran Yhdysvaltoja esimerkkinä, Yhdysvaltain kongressi päätti, että kun kulta on vakiintunut, 23.22 jyvää kultaa vastaa 1 dollaria Yhdysvaltain dollaria (USD). Dollarista tuli siten Yhdysvaltojen yhtenäinen tunnustettu valuutta, jonka avulla kansalaiset voivat mitata kaikkia tavaroita dollareina. Tämän vakaan rahajärjestelmän avulla kansalaiset voivat järjestää talousarviossa elämänsä näkökohtia, kuten työpaikkoja ja ostoja, tietäen kuinka paljon rahaa he tarvitsevat selviytyäkseen ja menestyäkseen.
Jos arvotasoa ei ole, kaoottista tilannetta olisi käytännössä mahdotonta välttää. Yksittäisellä tavaroiden tuottajalla olisi oma käsitys tuotteensa arvosta, mutta hänellä ei olisi aavistustakaan siitä, kuinka paljon muut hyödykkeet olisivat arvokkaita. Vaikka kahden hyödykkeen välillä tehtäisiin kauppoja, yksilöt voisivat verrata näitä tuotteita vain toistensa suhteen. Siitä ei olisi apua, kun he siirtyisivät vaihtamaan tuotteitaan eri hyödykkeeseen.
Arvostandardin luominen antaa yhteiskunnalle mahdollisuuden tehdä rajattomia liiketoimia. Valittu standardi määräytyy yleensä sen mukaan, mitä hyödykettä tietyssä yhteiskunnassa arvostetaan eniten. Sen on myös oltava kaikkien yhteiskunnan jäsenten hyvin tiedossa, jotta ketään ei estetä ymmärtämästä tiettyjen tuotteiden arvoa.